“Что ж, спасибо”, - ответила она. Ее греческий, хотя и беглый, имел акцент, который свидетельствовал о том, что это не ее родной язык. Надежды Менедема возросли - вероятно, это означало, что она была рабыней, возможно, рабыней кого-то преуспевающего. Она спросила: “За сколько ты продаешь свои духи?” Когда он сказал ей, она не дрогнула. Все, что она сказала, было: “Ты можешь пойти со мной в дом моей любовницы?”
“Это зависит”, - сказал Менедем. “Кто твоя любовница, и может ли она позволить себе купить?”
“Она может позволить себе купить”, - серьезно сказала рабыня. “Ее зовут Мелита, и она не самая известная гетера в Афинах”.
“Я уверен, что она прелесть города”, - сказал Менедем. Рабыня начала кивать в знак согласия, снова доказывая, что она не эллинка по происхождению, но затем скорчила ему гримасу. Он дерзко ухмыльнулся в ответ; имя гетеры звучало как слово, обозначающее "мед".
“Ты придешь?” Раб Мелиты спросил снова.
“Я бы с удовольствием”, - ответил Менедем. Женщина бросила на него острый взгляд. Он уставился в ответ с таким невинным видом, как будто замечание не могло быть воспринято иначе, чем одним образом. Через мгновение она пожала плечами и направилась к выходу с агоры. Подхватив баночки с духами, стоявшие на утрамбованной земле у его ног, Менедем последовал за ней.
Снаружи дом Мелиты не представлял собой ничего особенного, но эллины, какими бы зажиточными они ни были, не имели привычки выставлять напоказ то, что у них было. Чем больше они выпендривались, тем больше вероятность, что кто-то попытается отобрать то, ради чего они так усердно работали. Человек, открывший дверь рабу и Менедему, выглядел не так свирепо, как кельт, обслуживавший предыдущего клиента Менедема, но родосцу не хотелось бы с ним ссориться: его широкие плечи и мощные руки говорили о том, что он может постоять за себя в драке, а приплюснутый нос говорил о том, что в свое время он побывал в нескольких драках. Он и рабыня обменялись несколькими словами на языке, который не был греческим. То, как он посмотрел на нее, сказало Менедему, чтобы он не беспокоил ее на виду.
Женщина поднялась наверх. Даже в доме, принадлежавшем Мелите, она жила на женской половине. Она спустилась вниз с рабыней, закутанной в покрывало, как будто была вполне респектабельной. Но всего на мгновение ветерок сорвал покрывало. Менедем удивленно воскликнул: “Хорошо! Ты был у Деметриоса, когда мы с кузеном пришли ужинать.”
“Это верно”. Мелита опустила голову. “Ты недолго видел меня, ни тогда, ни сейчас”.
“Нет, я этого не делал”. Менедем улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. “Но я вспомнил тебя. Тебя стоит помнить”.
“Я благодарю тебя за то, что ты так сказал”. К разочарованию Менедема, гетера казалась скорее удивленной, чем впечатленной. Она продолжала: “Я надеюсь, ты не рассердишься, когда я скажу тебе, что одна из вещей, которые я видела, заключается в том, что мужчины - особенно молодые мужчины - скажут почти все, что угодно, если они думают, что это даст им больше шансов затащить женщину в постель”.
“Я не понимаю, о чем ты говоришь”, - невозмутимо ответил Менедем. Рабыня фыркнула. Ее госпожа громко рассмеялась. Поклонившись Мелите, Менедем продолжил: “Моя дорогая, одна из вещей, в которой ты также убедилась, заключается в том, что говорить правду часто работает лучше всего. Я говорил правду, когда сказал, что узнал тебя ”.
“Так и было”. Мелита не дала ему еще раз взглянуть на свое лицо. Она использовала вуаль, как гоплит использует щит, поместив ее между своими глазами и чертами ее лица, оставляя его гадать о том, о чем она думала. Ему показалось, что в ее голосе все еще звучало веселье, когда она сказала: “Узнал ты меня или нет, но тебе нужно понять, что я не ищу нового ... друга. У меня их столько, сколько захочется”.
“Я уверен, что так оно и есть, если ты можешь причислить к ним Деметрия”. Менедем говорил так, как будто ее предупреждение его нисколько не беспокоило. Такова была и игра. Однако, что бы он ни говорил, он не мог не вспомнить, что, когда Соклей продал шелк Коан гетере в Милете пару лет назад, она заплатила ему серебром и отдалась ему сама. Менедему не хотелось думать, что его начитанный кузен сможет превзойти его в отношении женщин. Ему не хотелось так думать, но здесь это могло быть правдой.
Мелит сказал: “Деметрий играет с женщинами, как ребенок играет с солдатиками, вырезанными из дерева. Поскольку он тот, кто он есть, он может это делать. Но ни одна женщина не потерпела бы такого от обычного мужчины ”.