“Это верно”, - громко сказал Менедем, адресуя свои слова не только Соклею, но и команде. Он не хотел, чтобы люди беспокоились, что он окажется в Византии, когда он нацелился на Афины. Он также не хотел, чтобы они беспокоились, что он разорвет брюхо акатосу о камень, который он не увидит достаточно скоро. Он не хотел беспокоиться об этом сам, хотя и знал, что это может случиться, если он не будет осторожен.
Возможно, Соклей тоже не хотел беспокоиться об этом. Он сменил тему, сказав лукавым голосом: “Ты что, оступаешься, лучший? Ты ни словом не обмолвился ни о жене Файния, ни об Онисимосе”.
“Я никогда не видел Файния”, - ответил Менедем. “И он подарил нам девушек, так что ухаживать за ней было бы не спортивно с моей стороны, не так ли?”
“Это не всегда останавливало тебя”, - заметил Соклей.
Он был прав. Не желая признавать этого, Менедем сказал: “На самом деле, я действительно взглянул на Онисима. Она была примерно такого роста”, - он прижал ладонь одной руки к груди, чуть ниже уровня сосков, - ”и примерно такой ширины”, - он убрал обе руки с мотоблока, чтобы широко раскинуть руки, - ”так что, насколько я понимаю, Онисимосу с ней рады”.
Слушавшие матросы засмеялись. Соклей сказал: “Она была бы недалеко от нашего возраста, не так ли? Как ты думаешь, она была такой толстой, когда он женился на ней?”
“Я не знаю, и мне не очень хочется это выяснять”, - ответил Менедем. “Таких женщин больше, чем ты думаешь. Они не могут выйти в гимнастический зал, чтобы потренироваться, как это делают мужчины. Они просто остаются в женской половине и грызут весь день напролет. Некоторым мужчинам они тоже нравятся такими. Насколько я знаю, Онисимос счастлив с ней. Но она была не такой, как я хотел ”.
Неподалеку от корабля пролетела стая пеликанов. Менедем восхищался их большими белыми крыльями. Он подумал, не спустится ли одна из них к воде и не выловит ли рыбу своим длинным, складчатым клювом, но никто этого не сделал. Соклей также проследил за ними взглядом. Он заметил: “У них действительно головы в форме топоров, не так ли?”
“Так и есть!” Сказал Менедем; по-гречески эти два слова были очень близки по звучанию. “Я никогда раньше об этом не думал”. Он стукнул себя по лбу тыльной стороной ладони, задаваясь вопросом, почему бы и нет.
Соклей сказал: “Я могу представить себе первую пару эллинов, которые когда-либо видели пеликанов. Один из них поворачивается к другому и спрашивает: "Что это?’ А второй парень говорит: ‘Я не знаю, но у него голова как топор ’. И название бы прижилось ”.
“Ты думаешь, именно так все и произошло?” Спросил Менедем, заинтригованный.
“Я не знаю. Я не могу этого доказать. Но я бы не удивился”, - ответил его двоюродный брат. “Подобные вещи, должно быть, случаются, когда люди натыкаются на зверей, которых они никогда раньше не видели. Им нужно как-то их назвать, и они пытаются подобрать подходящее название. Бьюсь об заклад, что именно так этих больших животных, которые живут в Ниле, прозвали речными лошадьми ”.
“Гиппопотамы”, - задумчиво произнес Менедем и опустил голову. “Держу пари, ты прав”.
Диоклес заговорил: “Иногда люди тоже превращают вещи в шутку. В конце концов, как мы, эллины, называем тех больших птиц, которые живут в египетской пустыне, тех, что бегают быстрее лошадей и лягаются, как мулы?”
“Страутои,” - хором ответили Менедем и Соклей. Они оба начали смеяться, потому что в Элладе более распространенным значением слова, которое также означало страуса , было воробей. Менедем сказал: “Я просто вижу первого парня, который отправился в Египет и хорошо рассмотрел одного из них. Он поворачивался к своему другу и говорил: ‘Клянусь Гераклом, это самый большой воробей, которого я когда-либо видел“.
“Я думаю, что Египет сделал это с первыми эллинами, которые отправились туда”, - сказал Соклей. “Мы придумали имена, которые не позволяли нам показать, насколько мы были впечатлены. Почему еще мы назвали бы эти высокие каменные памятники обелисками? “
“Ну, они действительно похожи на шампуры, не так ли?” Сказал Менедем. “Вместо этого мы могли бы назвать их фаллосами , достаточно просто”.
“Ты прав”, - сказал Соклей, - “Я об этом не подумал”. Его усмешка была кривой. “Может быть, это и к лучшему, что у них такое название”.
Солнце не выглянуло. Облака не рассеялись. Время от времени "Афродита " пробиралась сквозь туман или морось. Даже когда Менедем не пытался вглядеться сквозь брызги влаги, видимость оставалась плохой. Он отправил впередсмотрящего на переднюю палубу, делая все возможное, чтобы избежать неприятных сюрпризов.