Изображение богини должно было быть высотой в двадцать пять локтей или даже немного больше: скажем, в семь раз выше человека. Все, что могло бы быть плотью на живой женщине, было из слоновой кости, кусочки были так искусно соединены, что Соклей не мог сказать, где заканчивался один и начинался следующий. Одеяния Афины, ее шлем с тройным гребнем и ее волосы были покрыты тонкими полосами сверкающего золота.
Она мерцала еще сильнее, потому что неглубокий бассейн с прозрачной водой перед статуей отражал на себе свет снаружи. Малейшее дуновение воздуха - возможно, даже шаги родосцев - волновали поверхность воды, а также отраженный свет.
Афина держала в правой руке крылатую Победу. Рядом с ее мощью Победа казалась крошечной. Соклею пришлось напомнить себе, что она на несколько цифр выше его. Левая рука богини покоилась на огромном щите и поддерживала его. Где-то на щите были портреты Перикла и Фидия, из-за которых у скульптора было столько неприятностей. Соклей подумал, что он мог бы найти Перикла, если бы поискал. Другие изображения дали ему представление о том, как выглядел великий лидер Афин. Фидий? Он вскинул голову. Был ли человек действительно бессмертным, если его никто не узнавал?
Между щитом и левой ногой Афины извивался и вставал на дыбы огромный змей. Чешуя на его спине была выделана золотом, а на брюхе - слоновой костью.
Соклей и Менедем стояли на дальнем краю зеркального бассейна, глядя все выше и выше на статую. После долгого, очень долгого молчания Менедем сказал: “Что ж, моя дорогая, ты была права, и мне не стыдно это признать. У нас дома нет ничего подобного этому . Я рад, что увидел это. Если бы я не ... Ну, какой смысл приезжать в Афины, если бы я этого не видел?”
“Сердцевина статуи сделана из дерева”, - сказал Соклей. “В целом, на нее потрачено пару сотен миней золота - и слоновая кость, конечно. Это...”
Его кузен поднял руку. “Не обращай внимания на детали. Я не хочу знать. Я вижу, что это такое, и этого достаточно”.
“Правда?” Сказал Соклей. “Я думаю, знание того, как это сочетается, делает это более чудесным, а не менее”.
“Ты бы так и сделал”, - сказал Менедем.
Они могли бы тогда повздорить, но кто-то окликнул их со стороны входа: “Ребята, вы те родосцы, с которыми я должен встретиться?”
Соклей и Менедем оба обернулись. В ярко освещенном дверном проеме вырисовывался силуэт мужчины. “Клеокритос?” Спросил Соклей.
“Это я”, - ответил он. Конечно же, он не извинился за опоздание. Соклей и Менедем отошли от статуи, чтобы поприветствовать его. Они оба продолжали оглядываться на это через плечо. Клеокритос тихо рассмеялся. Ему было около тридцати пяти; благодаря чисто выбритому лицу он казался моложе. Он говорил на чистом аттическом греческом и выглядел как эллин. Несмотря на это, Соклей задавался вопросом, свободный он человек или раб. Немногие свободные эллины подчинились бы другому человеку так, как он подчинился Деметрию Фалеронскому. Не моя забота, хвала богам, подумал Соклей. После представления и светской беседы Клеокритос продолжил: “Итак, у вас, ребята, есть что-то особенное на продажу, не так ли?”
“Я бы так сказал”. Соклей поднял свою маленькую бутылочку с маслом - и очень убедился, что не потерял ее. “Оливковое масло, приправленное лесбийскими трюфелями”.
“Это так?” У Клеокритоса были острые, лисьи черты лица. Он мог внезапно заметить утку, плавающую у края пруда. “Да, боссу могло понравиться что-то подобное. Ты понимаешь, что тебе придется дать мне попробовать? Я буду выглядеть настоящим дураком, покупая что-то подобное, не убедившись, что это то, что ты говоришь ”.
“Конечно, о наилучший”. Соклей вытащил пробку из кувшина. Он скрыл нервозность, которую испытывал. Он как мог очистил трюфели, которые купил в Onetor fine, чтобы придать им максимальный аромат, но с тех пор не пробовал масло. Тебе следовало попробовать, дурак. Он пожалел, что блюдо не настоялось дольше. Если бы в нем было чуть больше обычного оливкового масла для языка…
Клеокритос погрузил указательный палец в банку, затем засунул его в рот. Когда он принял выражение лица лисы, которая только что вытащила утку из пруда, Соклей понял, что масло - это все, что нужно. “Так, так”, - сказал Клеокритос, а затем снова: “Так, так”.
“Вот видишь”, - сказал Менедем.
“Да, хочу”. Клеокритос наклонил голову. “Могу я попробовать еще?” Соклей протянул ему лекитос. Он причмокнул губами. “Это нечто особенное, не так ли? Я не думаю, что ваша цена тоже будет дешевой”.