Четверо македонцев начали петь хриплую песню на своем диалекте. Один за другим большинство других мужчин в комнате присоединились к ним. Смуглый ветеран прекратил играть на барабанах. Двое мужчин, которые били друг друга, не останавливались, но они пели между ударами. Шум был неописуемый - и, для Соклея, непостижимый.
Алкетас начал выть во всю мощь своих легких. Он остановился только один раз, чтобы снова толкнуть Соклея локтем и крикнуть: “Пой!”
“Как я могу?” - ответил родосец. “Я не знаю слов. Я даже не понимаю их”.
“Пойте!” Снова сказал Алкетас и снова отдался песне. Казалось, это будет продолжаться вечно. Из обрывков, которые Соклей подобрал тут и там, он понял, что это была боевая песня времен гражданской войны в Македонии несколькими поколениями ранее. Ирония ситуации вызвала у него желание рассмеяться, но он этого не сделал. Гражданская война, которую вели македонцы в настоящее время, охватила большую часть цивилизованного мира. То, о чем они пели, было какой-то племенной дракой, которая, скорее всего, не осталась незамеченной истинными эллинами на юге.
Конечно, нельзя сказать, что у этих истинных эллинов не было множества собственных фракционных разборок, как между городами, так и внутри них. Соклей вздохнул и пригубил вино; поднятие кубка дало ему повод не петь. Фракционные драки были проклятием Эллады. Все мужчины, все группы, все полисы были настолько ревнивы к своим правам и привилегиям, что отказывались признавать чьи-либо еще. Он задавался вопросом, каков был ответ, и был ли он вообще. Если так, то эллины никогда этого не находили.
В комнату, покачиваясь, вошли еще четыре девушки-флейтистки. На них были короткие хитоны - хитоны, которые были бы коротки даже на мужчинах, - из тонкого шелка Коан. Шелк был достаточно тонким, чтобы Соклей увидел, что они опалили волосы у себя между ног. Алкет забыл свою македонскую боевую песню. Соклей думал, что его глаза вылезут из орбит.
Девушки-флейтистки остались на открытом пространстве посреди комнаты, где ни один из участников симпозиума не мог схватить их, не спрыгнув со своего дивана. Мгновение спустя шум от македонцев удвоился, потому что за музыкантами последовала труппа танцующих девушек, причем на танцовщицах вообще ничего не было. Их промасленная кожа блестела в свете ламп и факелов.
“Теперь мы кое-чего достигли!” Алкетас радостно воскликнул. Он повернулся к Соклеосу. “Наконец-то дела понемногу налаживаются, а?”
“Да”, - вежливо сказал Соклей. Да, если тебе нравится напиваться в стельку и трепать рабынь, добавил он про себя. По всем признакам, македонцам ничего лучше не нравилось. Одна из танцовщиц сделала серию сальто. Офицер подпрыгнул и поймал ее в воздухе - не менее впечатляющая демонстрация силы, которую Соклей когда-либо видел. Как будто они отрепетировали это, она обхватила ногами его живот. Под радостные крики своих товарищей он отнес ее обратно на свое ложе. Оттуда они продолжили.
Пара других македонцев также прихватили девушек для себя. Танцы были очень хороши, как они, кажется, говорили, но другие вещи были веселее. Это лишило мужчин, которые могли бы довольствоваться тем, что некоторое время наблюдали за танцовщицами, некоторого удовольствия, но македонцы не были бы теми, кем они были, если бы тратили много времени на беспокойство о чувствах других людей.
Двое мужчин, затеявших состязание в пощечинах, не обращали внимания ни на флейтисток, ни на голых танцовщиц, ни на что другое. Хлоп!… Хлоп! Соклей задавался вопросом, как долго они пробудут там. Пока кто-нибудь не сдастся? В таком случае, они могут пробыть здесь очень, очень долго. Хлоп!… Хлоп! Если у них и были какие-то мозги, когда они начинали, их не будет к тому времени, когда они закончат.
“Иди сюда, милая!” Алкетас поманил к себе одну из танцовщиц. Она пришла, вероятно, не в последнюю очередь потому, что на мясистой волосатой руке, которой он поманил ее, был тяжелый золотой браслет. Он поерзал на диване, так что его ступни спустились на пол, и раздвинул ноги в стороны. “Почему ты не делаешь мне приятно?”