В начале вечера я представил нашу команду врачей, рассказав о последних достижениях в области медицины и о том, как новые методы лечения уже помогли многим раненым солдатам. Мы показали собравшимся и самих выздоравливающих. Их радостные лица произвели впечатление. Люди в зале начали перешептываться, и я заметил, как некоторые из них начали проявлять интерес. Штайнер и Влад, следуя моему примеру, выступили с рассказами о конкретных случаях, подкрепленных научными данными. Мы использовали простые и доступные метафоры, чтобы объяснить сложные медицинские термины, рассказывая о микробах и о важности соблюдения правил гигиены. И вскоре атмосфера в зале стала более дружелюбной.
Но графиня Радомила и ее друзья все время ворчали и вставляли реплики за консервативный подход к медицине. И я понял, что вся эта компания как раз и покровительствовала лекарям-ретроградам. Граф Йозеф и барон Томаш в медицине разбирались слабо. И потому эти двое главных лиц больше молчали. Мне же приходилось постоянно сбиваться с темы, чтобы парировать словесные выпады партии консерваторов, возглавляемой Радомилой.
Внезапно, когда мне показалось, что я уже успешно ответил на все вопросы, неожиданно встал виконт Леопольд, и, прервав мое выступление, начал говорить пьяным голосом. Я даже не успел заметить, когда же он успел напиться. Но, он явно уже перебрал. И это означало, что выдать может все, что угодно. Ведь он сам признавался мне не один раз, что, как только напьется, так и не помнит себя. И теперь его пьяный голос был полон презрения, когда он безапелляционно заявил, что никакие современные методы лечения не могут сравниться с традиционными практиками, которые проверены временем. Он указал на несколько неудачных случаев, помня, что кто-то из солдат умер от ран за время нашего похода из Гельфа в Здешов. На этом основании он утверждал, что мы лишь играем с судьбами людей, рискуя их жизнями ради своих экспериментов.
Ситуация накалилась. Пьяный дурак испортил всю мою презентацию, и я почувствовал, как напряжение в зале возросло. Но вместо того, чтобы сдаться, я собрался с духом и ответил на его упреки, приводя факты, которые подтверждали эффективность наших методов. Пришлось задействовать и самый главный сюрприз для публики. Им стало появление молодого выздоравливающего корнета Василия Жиркова, которому, благодаря нашим с Владом усилиям, удалось сохранить большую часть ноги.
С левой ступней и с нижней третью голени молодому офицеру пришлось попрощаться. Но, от гангрены парень избавился. И, несмотря на свое увечье, темноволосый гусар уже был бодр и весел, резво передвигаясь на костылях. Поскольку он тоже принадлежал к аристократам и прекрасно владел аристократическим французским прононсом, все внимание присутствующих тут же переключилось на него. Ему начали задавать вопросы наперебой. И он охотно отвечал, нахваливая врачей и госпиталь, в котором очутился. Таким образом, моя презентация была спасена.
Одобрительно рассматривая молодого корнета, которого мы вернули к жизни, граф Йозеф неожиданно встал со своего почетного места во главе стола и поддержал меня, заявив, что прогресс требует открытости к новым идеям. Со всем своим ораторским красноречием он призвал остальных присутствующих не бояться перемен и поддержать мою инициативу, которая поможет спасти много жизней. И его слова произвели впечатление. Многие из аристократов даже начали кивать в знак согласия.
Я же посчитал, что момент подходящий, чтобы продемонстрировать всем микроорганизмы. По моей просьбе Влад приволок микроскоп, и аристократы с интересом по очереди долго рассматривали шевеление инфузорий. Потом все задавали вопросы уже про обитателей микромира, а я с удовольствием рассказывал, рисуя мелом на доске для наглядности кишечных палочек, амеб и даже ковидные вирусы. Нагнав на всех ужаса, поскольку аристократы до этого и не подозревали, что, оказывается, вокруг и внутри них находится множество мельчайших животных, в конце своей презентации я призвал присутствующих задуматься о будущем медицины и о том, что прогресс невозможен без смелости идти против устоявшихся традиций, поскольку победить всех мелких болезнетворных паразитов можно только упорством во имя науки.