И да, фанатики в самом деле проводят открытые встречи, на которых пытаются вербовать новых членов. Получается это у них так себе, но, как ни странно, разделяющие их идеи находятся, свои ряды они понемногу пополняют.
И уже сегодня, как мне и сказали, на Нове, прямо в столице, будет одна из таких встреч. Время и место известно, вход свободный. Они не скрываются, действуют вполне официально и открыто. Со стороны закона к ним никаких вопросов нет, ничем предосудительным они не занимаются. А радикалы… Ну-у, от них же всячески открещиваются.
Что будет на этой встрече? По идее, если вдруг фанатики не решат изменить стандартную программу, то будет бесплатный фуршет, речь одного из фанатиков, в которой он расскажет, кто они такие и какие цели преследуют, и будут распространяться свои материалы на различных носителях. И в общем-то, все, ничего такого уж особенного.
Откуда у фанатиков деньги на все это, ведь такие встречи они проводят минимум раз в неделю? Вопрос хороший. Сами они заявляют, что это пожертвования их членов и просто людей, разделяющих их идеи. Однако найти конкретные следы, откуда берутся деньги, у Слияния пока не вышло. Впрочем, это далеко не приоритетная цель и занимаются ею постольку-поскольку.
Время до встречи пролетело довольно быстро. Побыл немного с Арти, порыскал по сети, посмотрел одно, проверил другое, и пора уже было отправляться в столицу. Цербер, конечно же, был против, призывая не рисковать зря, но я убедил его просто — или я занимаюсь фанатиками, или беру вопрос с наемниками в свои руки, действуя привычными методами, и будь что будет, но сидеть и ждать, пока они готовят очередную попытку убийства моей Арти, я не могу. Мне надо или отвлечься на что-то, или же решать эту проблему. И разумеется, он согласился, надеясь выиграть еще время на сбор информации.
И вот я стою перед входом в здание, где должна проходить встреча. Заходящих внутрь людей, к моему удивлению, довольно много. Причем здание — не небоскреб, относительно небольшое старое строение. И судя по добытой информации, оно полностью принадлежит этим фанатикам. Так что все, кто в него сейчас входит, — это желающие посетить эту встречу или сами фанатики.
Вливаюсь в человеческий поток и вскоре попадаю в огромный зал, похоже занимающий большую часть первого этажа. У стен стоят столы, полные различной еды и напитков. В центре выстроены ряды стульев. А в дальней части зала расположилась небольшая сцена. Все простенько, но очень даже неплохо.
Часть людей общается друг с другом, разбившись на небольшие компании. Часть сидит и ждет, когда все начнется. А оставшаяся часть собралась у столов с едой и стремительно опустошает тарелки и подносы. Кажется, они пришли сюда только ради еды.
Не желая привлекать к себе внимание, прохожу дальше и сажусь на один из стульев, продолжая поглядывать по сторонам. Есть я не хочу, кого-то, чтобы пообщаться, тут не знаю, знакомых лиц не видно, да и странно было бы, окажись здесь кто-то такой, так что это единственный вариант, что мне остался.
На меня внимания особого никто не обращает. Да и я же не единственный, кто здесь так сидит. Хватает даже тех, кто крутит головами по сторонам. И раз такое дело, то я тоже перестал скрываться и начал в открытую рассматривать здесь все.
Есть ли тут фанатики? Сложно сказать. Внешне все самые обычные люди, ничего особенного. Просто зеваки ли это, пришедшие посмотреть, что тут такое, и поесть на халяву, или же все фанатики? Не знаю. Кто-то с кем-то тут, очевидно, знаком, и таких немало, многие спокойно переговариваются, что-то обсуждают. Даже те, что собрались у столов с едой. А вот те, кто сидит, в отличие от остальных, по большей части молчат.
Минут двадцать, и все начали рассаживаться, а разговоры — стихать. Еще пара минут, и свет стал приглушенным, а на сцену кто-то вышел. Мужчина, внешне ему лет пятьдесят. Одет в обычный костюм, ничего примечательного. Выйдя на сцену, он окинул взглядом собравшихся и явно удовлетворенно кивнул.
— Я рад, что вы все сегодня собрались здесь, — произнес он, и его голос, усиленный аппаратурой, разнесся по всему залу.
Последние негромкие разговоры стихли, и в зале установилась полнейшая тишина. Готовлюсь внимательно слушать, что он собирается нам рассказать. Выждав секунд пять, он начал говорить. О том, для чего это мероприятие. О том, как он рад видеть весь собравшихся. О том, кто они такие. О том…
О многом он говорил, но только не о том, ради чего я сюда пришел. Он ходил вокруг да около, несколько раз чуть-чуть затрагивал эту тему, но так нормально и не сказал, что у них за идея и откуда взялась. Сама идея была озвучена, но никакой конкретики. Финал его речи дослушивал с еле сдерживаемым желанием встать, подойти к нему и, схватив за шкирку, хорошенько потрясти, чтобы буквально вытрясти из него нужную информацию.
Дождавшись, когда он закончит, поднимаюсь со своего места и направляюсь к нему, внимательно следя за ним, чтобы он вдруг никуда не исчез. Большинство людей осталось сидеть, начав переговариваться, и никто мне не мешает.
— Можно задать вам несколько вопросов? — спрашиваю, опередив еще одного желающего пообщаться. Увидев, что я успел раньше, мужик недовольно скривился, но свернул в сторону, не став наглеть.
— Конечно, — ответил толкавший речь фанатик, внимательно на меня посмотрев. — Я вас не узнаю. Вы впервые у нас?
— Да. Услышал про ваше движение и заинтересовался, хочу больше узнать.
— А-а, так это вы, — произнес он, кивнув.
— Что это значит?
— Мне о вас рассказывали.
— Кто?
— Ваши вчерашние собеседники.
— Их уже отпустили из полиции?
— Да, еще вчера.
— Так вы ответите на мои вопросы?
— Да. Пойдемте, — позвал он меня, направившись к выходу со сцены.
Следую за ним. Спустившись со сцены, он пошел дальше вглубь здания. Недолгий путь, и мы зашли в небольшое, уютно обставленное помещение. Этакий кабинет, совмещенный с комнатой отдыха. Видно, что тут проводят немало времени, хватает разных характерных мелочей.
— Что вы хотите узнать? — спросил он, сев в одно из кресел. — Присаживайтесь.
— Ваша цель. Что за угроза? — спрашиваю, сев в свободное кресло недалеко от него.
— Угроза… Давно я уже об этом не говорил. Новых любопытных членов у нас все меньше, а остальным достаточно того, что есть некая угроза, против которой нужно объединиться.
— Серьезно?
— Вполне. Многие, кто приходит к нам, хотят просто почувствовать себя частью чего-то большего, оказаться среди единомышленников, получить некую высшую цель, а не банально выживать день изо дня. Мы не худший вариант для этого. У нас все мирно, дружелюбно, перечислять нам все зарабатываемые деньги не требуем.
— Ага, особенно радикалы мирные.
— Радикалы… — печально протянул мой собеседник. — Это больная тема для нас. Но вас же не это интересует?
— Да, давайте про угрозу.
— С ней все просто. Галактика — опасное место, и в ней хватает угроз. После уничтожения Земли человечество оказалось расколото. Вспыхнула война, и людей разбросало по всему уголку нашей галактики. Большая часть сейчас живет в Земной Федерации и в Слиянии. И отношения между этими государствами, мягко говоря, прохладные. Людям нужно отбросить былые обиды и объединиться, иначе нашим расколом воспользуются другие расы. Они уже этим пользуются, мы все больше теряем влияние. Это пока еще не так уж заметно, но если посмотреть сквозь века — все становится очевидным. Нам нужно вернуться ко временам становления Федерации, когда человечество было едино и сильно, как никогда раньше. Когда нас вела вперед твердая рука Сергея Асова.
— И все? Ваша угроза — это угроза других рас человечеству? — спрашиваю, стараясь скрыть разочарование. Речь неплохая, да и цель, в общем-то, тоже, но это и близко не то, чего я ожидал. Как-то это банально. Я ожидал если и не роя, то чего-то более…
— Да. А вы чего ожидали?
— Не знаю. Какого-то неведомого врага, угрожающего всему живому. Чего-то этакого, — отвечаю, неопределенно взмахнув рукой в воздухе.