Служители в оранжевом — по трое с каждой стороны — развели в стороны створки ворот. Паломники продолжали сидеть неподвижно. Служители начали свой обход.
Айри крепко стиснул зубы. Закрыл глаза.
Он здесь только первый день. Люди ждут месяцами.
Правда, у него нет этого времени. Но и нет другой возможности. Только ждать… Айри вздрогнул всем телом, когда мягкая по-женски рука коснулась его плеча. Низенький круглолицый индус в оранжевом стоял перед ним, легко улыбаясь. Сердце менеджера совершило крутой скачок.
Индус, похожий на гея, сделал плавный жест рукой. Дескать, за мной. Айри на негнущихся ногах поднялся и последовал за служителем.
Во дворе сидели точно так же — рядами, только здесь паломников было уже поменьше. Один из служителей гортанно завывал какую-то индуистскую молитву, и все подтягивали временами "о-мм-м", "ом-мм".
Айри ощущал себя удивительно. Он сидел в одном из последних рядов, но теперь даже не думал о том, примет ли его Великий. И о Томми он забыл. И о фирме. Вообще Айри забыл обо всем. С ним такое было только в молодости, в колледже, когда он баловался травкой.
Ему вдруг стало хорошо. Легко так на душе, спокойно. Сидел бы и сидел часами, тихо подвывая "о-м-м". И даже в общем-то все равно, что будет дальше, думал Айри. Все равно — не зря летел. Не зря пробивался. Ради одного этого — только чтобы понять, что бывает и вот так — уже стоило.
Томми… Удивительно, но Айри будто смирился со всем. Миропорядок отсюда выглядел очень стройным и гармоничным, и болезнь сына была всего лишь одной из ячеек, одним из кругов этого миропорядка, да и возможная смерть — тоже. Айри и собственной смерти перестал бояться.
Время будто остановилось.
В какой-то момент Айри отметил появление Шри Шанкары — где-то там, далеко впереди, невысокая фигура в оранжевом, и казалось, что от нее волнами расходится оранжевое сияние. Паломники с новым энтузиазмом затянули "ом-м-м".
Шри Шанкара в сопровождении служителей двинулся вдоль рядов, благословляя. С руки его временами сыпался коричневатый сухой порошок — "священный пепел", который аватар материализовал прямо из воздуха. Говорили, что этот пепел обладает целебными свойствами. Самые предприимчивые паломники — все больше европейцы — быстренько собирали пепел в подставленные бумажные пакеты. Айри пакетом не запасся. И что ему пепел? Пепел Томми не спасет. Айри твердо верил лишь в непосредственное вмешательство самого Благословенного.
Но теперь это было не так уж и важно. Слезы умиления проступили на глазах менеджера. Он внезапно умалился и ощутил себя никчемной точкой во Вселенной, и эта точка была безумно счастлива лишь оттого, что где-то рядом существовало Солнце… и это Солнце было — сам Шри Шанкара.
Сияние приближалось. Айри начал волноваться. Он чувствовал себя, как святой Франциск, увидевший Иисуса. О, как он недостоин этого Великого Присутствия!
Оранжевый свет затмил его глаза. Одеяние Шри Шанкары колыхалось. Айри вдруг увидел руку — полную, смуглую, короткопалую — протянутую в его сторону. С пальцев сыпался — он это своими глазами видел! — мелкий-мелкий порошок, похожий на пудру из бурого сахара. Внезапно Благословенный произнес несколько слов на телугу. И опустил руку на плечо Айри. Тот замер.