— Есть ответ, — вдруг произнес искин. — Устанавливаю канал связи.
Одновременно с его словами сканирование показало небольшую вспышку энергетического излучения на ковчеге и активацию нескольких его систем, отвечающих на связь.
— Неужели кто-то живой? — раздалось по каналу связи. Изображения нет, лишь звук.
— С кем я говорю?
— Управляющее ядро этого ковчега, — устало произнес мужской голос. — Откуда у вас коды опознавания? Вы же не один из нас. Кто вы такие?
— Люди, и мы встречали уже ковчег крэев.
— Вот даже как… Кто-то из нас добрался живым?
— Да, — отвечаю ему правду, вспомнив, что на том ковчеге Слияние нашло уцелевшие гибернационные капсулы с крэями, целую тысячу, что ли. Правда, что дальше с ними сделали, не знаю. Кажется, собирались разбудить крэев, но мне стало не до того, другие дела навалились, и я больше не следил за этим.
— Это радует. Хоть кто-то выжил.
— А на этом ковчеге никто не выжил?
— Можно и так сказать, — ответило управляющее ядро помрачневшим голосом.
— Что это значит?
Я понимаю, если бы оно просто сказало, что все погибли, но оно не так выразилось. И это вызывает вопросы. Что тут произошло?
— Я предоставлю вам всю информацию в обмен на одну небольшую услугу.
— Какую?
— Прилетайте на ковчег, там я все расскажу. — Произнеся это, управляющее ядро разорвало канал связи.
И как-то подозрительно все это выглядит. Чего оно от нас хочет? Что за тайны? Что произошло с крэями, летевшими на этом корабле? И зачем мы ему на ковчеге?
— Что думаешь делать? — спросил у меня искин спустя минуту тишины, во время которой я пытался решить, как же поступить. Проявить благоразумие или поддаться любопытству? И пусть я раздумывал, но в глубине души знал, к какому варианту склонюсь.
— Летим туда. Заглянем на ковчег.
— Хоть дроидов возьмешь с собой? — спросил искин с надеждой в голосе. И что-то мне подсказывает, надежда эта была не только его, но и всех искинов в нашем флоте, что я не сунусь туда в одиночку.
— Конечно. И побольше.
— Ну хоть так. Перебрасываем сюда флот?
— Да. Но внимание пусть уделяет не только известным нам тут объектам, а вообще режим паранойи. Возможно, это какая-то хитрая ловушка, просто мы ее еще не обнаружили.
— Принято. Летим к ковчегу?
— Давай.
Очередной внутрисистемный прыжок, и мы уже рядом с ковчегом.
— Сергей, — раздался у меня в голове голос «котенка», стоило нам только выйти из прыжка.
— Что такое? — оборачиваюсь к нему. Он стоит у входа в кабину пилота и пристально смотрит на возникший перед нами корабль крэев.
— Этот корабль… Я снова чувствую это, — отрывисто произнес он.
— Что именно ты чувствуешь? — спрашиваю, заглянув в результаты сканирования. Разведчики продолжают попытки выяснить еще что-то про ковчег. Там ничего серьезного, некоторые изменения есть, но все выглядит как подготовка к нашему появлению.
— Как тогда с Мастером. Странное. Похоже на рой, но отличающееся. Слабое, будто старое, но еще ощущается.
Хм-м… Отказаться от визита на корабль не откажусь, но, пожалуй-ка, возьму еще больше дроидов с собой.
— Там не рой? — уточняю у «котенка».
— Не похоже, жуки немного иначе ощущаются. Там что-то другое. Похожее, но другое. Не могу пока объяснить.
— Понял, спасибо, что сказал, — благодарю его и сообщаю флоту новости, заодно прошу выделить побольше дроидов.
Там отреагировали ожидаемо и попытались отговорить меня от посещения ковчега, но пусть все звучало и логично, однако я остался на своем — лечу туда. Искины немного побухтели, но приняли это, попросив, если вдруг что, оставлять дроидов сдерживать врага, а самому выбираться оттуда. План действий же прост — вначале высаживаются несколько отрядов дроидов, берут под контроль зону высадки, и только потом мы с Арти. А дальше по ситуации. Наши силы будут неподалеку, и, если понадобится, их огневой мощи хватит, чтобы разнести этот ковчег на атомы.
Место для посадки управляющее ядро ковчега любезно подсветило и подготовило, промахнуться сложно. Пренебрегать приглашением и высаживаться еще где-то мы не стали. Хотя выслать разведку на ковчег другими путями было бы не лишним, но мы же тут пока вроде как гости.
Первыми в предложенный ангар высадилась сотня дроидов, снаряженных по максимуму. Учитывая опыт столкновения с Мастером, их броню немного доработали, и теперь они как минимум должны продержаться подольше. Высадились они, осмотрелись и ничего опасного не обнаружили. Ни жуков, ни крэев, ни дроидов или еще каких-то активных систем обороны, только абсолютно пустой ангар.