— Да.
— Я считал, что это просто был очередной сбой, ничего критического. Проверки после вывода из гибернации не показали никаких отклонений. Но все оказалось гораздо хуже. Экипаж начал мутировать. Вначале это коснулось тех, у кого были те самые странности в снимаемых с тел во время гибернации параметрах. Был установлен карантин, пробуждение гражданских остановили. Мы пытались понять, что происходит. Мутации начинались незаметно, и до определенного момента обнаружить их можно было лишь при полном обследовании, и то только если знать, что именно искать. Никаких заметных признаков того, что что-то не так. А когда же они становились заметны, было уже слишком поздно, они выходили на терминальную стадию, и все заканчивалось в лучшем случае за сутки, а то и за считаные часы. И как-то помешать им уже было невозможно.
— Это такой побочный эффект от капсул гибернации?
— Нет. Эта технология давно использовалась и была проверенной. Дело было в другом. Но обо всем по порядку, я дойду до этого уже скоро. Вначале мутации затронули лишь часть экипажа. Остальные, еще не подозревая, что их это тоже коснется, пытались разобраться в происходящем с их товарищами. И пусть не сразу, но разобрались, только было уже поздно.
— В каком смысле поздно? Мутации убили всех?
— Можно и так сказать, — грустно произнесло управляющее ядро. — Это был не какой-то вирус или бактерия. Это были дэвурсы.
— Жуки⁈ — удивленно спрашиваю у него.
— Да, они самые. Мы тоже очень удивились, когда поняли это. Это были жуки, только не привычные нам, а другие, новый вид, можно даже сказать, что принципиально новый вид. Раньше мы ни с чем подобным не сталкивались и даже не подозревали, что такое возможно. Мы успели найти способ их обнаруживать. Нашли их логово на ковчеге, даже уничтожили его. Но было уже слишком поздно.
Ядро снова замолчало. А я в этот раз ничего не спрашивал, старательно укладывая в уме услышанное. Это меняет все! Если, конечно, ядро не вешает нам лапшу на уши. Но зачем это ему?
— Судя по всему, на ковчег каким-то образом проникла группа относительно обычных особей дэвурсов. Как минимум, обычными их можно назвать по сравнению с тем, что было потом. Вместо того чтобы атаковать, они забились в самую глухую щель корабля, дождались, когда ковчег покинет галактику, и начали действовать. Но они не бросились в атаку, не попытались добраться до гибернационных капсул. Нет. Часть из них проникла в систему центральной вентиляции, обосновалась там и начала стремительно изменяться, никуда не вылезая оттуда и используя для пропитания своих сородичей. Оставшиеся же служили для них пищей и боевой силой, именно они были ответственны за первые сбои и неполадки на ковчеге. Сколько это продолжалось, сказать сложно, но долго. А жуки продемонстрировали завидную осторожность и скрытность, за все те годы они ни разу ничем себя толком не выдали. Да, теперь, зная, что они были, понимаю, что следы оставались, пусть и не сильно заметные. А потом жуки достаточно мутировали, в… назовем это матками, и начали порождать принципиально новых особей. Слабые, маленькие, ни на что толком не способные. Их можно было спокойно раздавить рукой. Однако они могли проникать в малейшие щели, а главное — внедряться в живые организмы, перестраивая те под себя. Так за годы полета ковчега они заразили собой весь экипаж, иногда по пути к капсулам влезали в корабельные системы и дохли в них, ломая те и практически бесследно сгорая под напряжением, им много для этого не нужно было. Поэтому системы, связанные с наблюдением и контролем, чаще всего и выходили из строя, их коммуникации просто были на пути тварей.
— И вы за все это время ничего не заподозрили?
— Нет.
— И при обследовании зараженных не могли найти внедрившихся в них жуков?
— Не могли. Сами по себе они что-то вроде слизней. После попадания в живые организмы они практически бесследно растворяются, запуская процесс мутаций.
— И какой смысл в этом? Для чего они заразили экипаж? Оставайся они в телах, можно было бы сказать, что они паразиты и так питаются. Но ты сказал, что они растворяются.
— Если бы паразиты, все гораздо хуже. После изменения зараженные стали новым видом дэвурсов — разумные, знающие все, что знал их носитель, но подчиняющиеся логике и целям дэвурсов. Это были уже не те крэи, которых мы знали. Внешне такие же, знающие все и способные долгое время держать себя в руках и ничем не выдавать себя. Первых измененных перебили. Но потом, когда остатки экипажа мутировали, это сделать было уже некому.
— А ты? Почему ты не перебил их системами обороны?