Кто это сделал и зачем? Вопрос, на который у нас нет ответа и даже догадок. Но все больше указывает на то, что за роем стоит какая-то цивилизация, он не сам по себе. Его рассылка по галактикам, вот это программирование отдельных особей… Слишком уж много накопилось всего, чтобы можно было отмахиваться от этой версии. Правда, пока она мало на что влияет. Пусть мы и предполагаем теперь, что за роем еще кто-то есть и ожидать от него можно и чего-то необычного, для нас в данный момент это мало что меняет. Нам нужно вначале разобраться с жуками, нагрянувшими к нам в гости, а потом уже будем разбираться с остальным.
Вот поизучали мы жуков, выяснили, что они не такие, как остальные, но все равно даже и близко не подошли к ответам о том, что за слизни и как получаются зараженные. Как они внедряются в тела разумных существ и настолько сильно изменяют их? Как они вообще проворачивают эти изменения? И изменяется ведь не только тело, но и личность, при этом память и навыки сохраняются.
Пока это звучит как что-то фантастическое. Одно дело проворачивать подобное в лаборатории со специальным оборудованием, и совсем другое вот так — на ходу, используя лишь ресурсы зараженного организма. Ведь зараженные не впадают в кому, они до самого последнего момента спокойно живут и ни о чем не подозревают, все проходит незаметно для них. Но как бы это сомнительно ни выглядело, есть факт того, что зараженные реальны, есть данные по их изучению с ковчега.
И, судя по этим данным, изменения кардинальные, практически полная перестройка тела, пусть и с сохранением внешнего вида. То, что получается в итоге, даже с натяжкой не назвать тем, что было до. Жуки, к ним зараженные ближе всего. Впрочем, оно и не удивительно, страннее было бы, если бы по итогу получался еще кто-то другой, тогда вопросов еще больше возникло бы.
Жуки, останки которых мы нашли, явно были если и не теми, что проникли на ковчег, то из первых поколений, где специфические изменения еще не зашли слишком далеко. Намеки на них уже есть, но не более этого. А кого-то посвежее нам не попалось.
Пусть управляющее ядро и советовало поискать на станциях, там ничего не было, они абсолютно пустые в этом плане. Хотя, в отличие от мест, где мы были до этого, на них хватает следов боев — местные явно что-то поняли и попытались оказать сопротивление. А еще понятно, что все, что мы нашли в предыдущих звездных системах, принадлежит местным, сходство полное. В том числе и установка по переносу сознания между телами.
Все, что смогли, изучили здесь, данные собрали, отправили Слиянию, пусть оно ломает голову, что делать со всем этим. Чего-то особо интересного здесь не нашлось, нет смысла еще нам задерживаться. Станции самые обычные, осмотрели их, скачали сохранившиеся данные.
Что можно сказать про эти станции? Да станции как станции, похоже, были гражданскими, чего-то такого уж примечательного в них нет. Немного своеобразная планировка и архитектура, впрочем, как и на предыдущих объектах, но теперь понятно, почему так.
Ковчег крэев? Его мы хорошенько обыскали и выгрузили с него вообще все данные. Больше там ничего интересного нет. Он, по сути, ничем не отличается от того, который Слияние уже изучает. Забрать его с собой? Ну-у, можно в принципе, сделать это несложно. Но именно нам он просто незачем. А если Слияние решит, что нашим силам он здесь пригодится, пришлет корабль, загрузят на него искин, тот возьмет ковчег под свой контроль и пригонит его куда нужно, все системы ковчега исправны, мы проверили.
Сейчас же мы в небольшом тупике — все, что можно было, здесь мы сделали, а где искать Мастера, все еще непонятно. По поводу того, кто он такой, есть очевидная версия, объясняющая если и не все, то очень многое. Он зараженный. И если это так, теперь все понятно с предателями, слухами, ходящими среди них, и тем, кто подтачивает общество рас, сопротивляющихся рою.
Только пока не до конца понятно, почему зараженные действуют настолько скрытно. Почему они просто не скооперировались с остальным роем и не ударили в спину тем же элам и кхарнам? Те явно не ожидают такого удара, и он был для них катастрофическим, войну на два фронта они точно не потянут. Разделались бы с ними, и остальные долго не протянули бы. Но зараженные почему-то так не поступают, вместо этого действуют медленно и скрытно. Возможно, вирус, разработанный местными, ударил по ним слишком сильно, и, пусть часть зараженных выжила, их сил недостаточно для открытых и активных действий, вот они и выбрали такую тактику.