В отличие от нас с Арти, они без брони. Но наше такое появление ни у кого вопросов не вызвало, даже скорее наоборот, в их взглядах промелькнуло понимание и досада, что сами так не поступили и пришли в обычной одежде.
— Раз все собрались, думаю, можно начать, — произнес эл, когда мы с Арти заняли два оставшихся свободных места за столом.
Получив согласные кивки от остальных участников, эл продолжил говорить:
— Все необходимые договоренности были достигнуты в прошлый раз. У кого-нибудь есть какие-то новые замечания или предложения?
Ответом ему была тишина.
— Раз так, тогда мы можем перейти сразу к подписанию соглашения.
Само соглашение было заново разослано еще за несколько дней, и его успели тщательно изучить. Никаких серьезных подвохов, все нужные изменения были внесены, ничего не обговоренного там не появилось, так что можно и в самом деле подписать. Цифровой экземпляр пошел «по рукам» присутствующих представителей своих рас. Каждый ставит на нем свою цифровую подпись и пересылает документ следующему.
Дождавшись, когда очередь дойдет до меня, прогоняю документ через Эклайза, убеждаясь, что в нем нет никаких изменений, маловероятно, но мало ли. И все нормально. Ставлю свою подпись.
— Вот и все. Поздравляю, соглашение подписано. Союз заключен, — торжественно произнес эл, когда подписанное всеми сторонами соглашение вернулось к нему. — Если ни у кого нет никаких вопросов для обсуждения, раз уж мы тут собрались, то, думаю, можно заканчивать встречу.
Вопросов ни у кого не было. Похоже, все хотели поскорее убраться отсюда, прекрасно помня, что произошло на прошлой встрече. И повторить участь предшественников никто не горел желанием, пусть никаких намеков на такой исход и не было.
— Тогда все, встреча закончена, — произнес эл, не дождавшись никаких вопросов.
И все начали расходиться. Сказал бы, что даже ломанулись к выходу, пусть и не бегом, но явно торопясь и стараясь как можно скорее оказаться подальше отсюда. И я их вполне понимаю, есть какое-то такое ощущение, особенно у меня, учитывая, что, в отличие от остальных, мы с Арти на прошлой встрече были.
— Можно вас на минуту? — перехватываю эла.
— Да, конечно, — произнес он, бросив грустный взгляд на выход из помещения. — Что вы хотели?
— У меня к вам есть вопрос. Раз мы официально договорились делиться всей информацией по рою, надеюсь, вы на него ответите.
— Постараюсь, если у меня есть нужная вам информация. Что вас интересует?
— Ученые, с которыми мы столкнулись и которых спасли с ковчега роя.
— Знаю про это. Что именно вы хотите узнать?
— Что они забрали с ковчега?
— С чего вы решили, что они что-то забрали? Они чудом спаслись с него.
— Жуки слишком упорно ломились на их корабль. На нем было что-то крайне важное для них, — говорю, внимательно смотря на эла. И может, я ошибаюсь, но, похоже, он знает, о чем идет речь. — Помните, мы подписали соглашение.
— Вы правы. Ученые успели кое-что захватить на ковчеге.
— И что же это? — спрашиваю, когда он замолчал. Думает увильнуть от ответа? Нет уж!
— Зародыш королевы роя.
— Зародыш королевы роя? — удивленно переспрашиваю у него.
Это… интересная новость, которая вполне объясняет поведение жуков. И раньше, насколько мне известно, ничего такого найти не получалось. Да что зародыш, даже взрослых королев захватить не выходило. Их всегда отлично охраняют, а если вдруг есть угроза захвата, то они приказывают другим жукам убить себя, лишь бы не попасть в плен.
— Да. Ученым повезло наткнуться на него в одном из инкубаторов. Они не могли упустить такую возможность.
— Нам нужен доступ к нему. Зародыш живой?
— Зародыш живой. Доступ… с этим сложнее, мне нужно обсудить это. С вами свяжутся по этому вопросу. На этом все?
— Нет, — говорю ему, вспомнив о еще одном вопросе.
Мы искали по нему информацию, и тщательно искали, но натыкались лишь на различные слухи и обрывки, не позволяющие составить полноценную картину. Может, мы уже что-то и выяснили про это, но я упустил, и будет не лишним спросить.
— Что вас еще интересует?
— Ваше оружие для уничтожения звездных систем.
— Что именно вам нужно? Его технология, чертежи? — спросил эл, удивив меня. Я думал, он будет юлить, а он взял и вот так просто…
— Мы, конечно, не откажемся от такого, но меня пока скорее интересует в целом что это такое. Что оно из себя представляет? Как работает?