Глава 1
Друзьям — моим верным союзникам.
Еcли кто-то из городских сумеет пробраться в наш заповедный кедровник и увидит, какие там грибы живут, то сразу же на князя донос состряпает. Мол, совсем у Матвеича совести нет — секретный завод в драгоценных кустах выстроил и радиацию на внешний мир производит. А что? В чём-то это будет и правда.
Стоит по окрестности как следует пошарить, так можно всякое обнаружить. Вон там: за деревенскими домишками, у самой колокольни, вон они, лаборатории — страсть, какие секретные. Хотя, конечно, местные грибы растут себе и размножаются естественным лесным порядком. Без радиации и прочего удобрения. Ну, мало ли что размером с пень.
Круглоух и сам родом из городских, но к щедрости тайги привык уже давно. Всё же двенадцать лет прошло с тех пор, как князь его на работу из столичной академии вытащил. А за это время Круглоух с тайгой всем естеством породнился. Приняла она его тонкошеего, как мать: воспитала и подняла. Стал физик крепким не только умом, хоть до деревенских ему далеко. Паспортное имя-отчество у него стёрлось и появилось звериное, в общем, прозвище, одно на всю его натуру прилаженное.
Когда Круглоух впервые попал в тайгу, пристрастился он к сбору грибов. Да так пристрастился, что даже думал о лете с азартом. Грибы в тайге, конечно, повсюду колосятся и волнение разводить вроде не с чего, а только человек с фантазией найдёт себе и здесь задачу решать. Выискивал Круглоух все больше рыжики. Малюханькие такие, хрупкие, белёсыми конкурентами не тронутые. Как время приходило — отправлялся учёный в лес, на расписание рабочих дней не оборачиваясь.
При тех отлучках ни помощники, ни Матвеич не искали Круглоуха и не останавливали. За годы работы все твёрдо усвоили: если физик идёт в лес за грибами - значит, это нужно для физики. Есть такая привилегия у гениев - работать головой ненормированно и без графиков. В смысле круглосуточно и даже в лесу.
Этот день с утра верной погодой заладился. Повариха столовская только глаз спросонья приоткрыла, метеорологические условия через окно определила, как годные и сразу про тару для засолки рыжиков подумала. Тоже специалист: знает, что эти капризули промедления не терпят. Ну и Круглоух на койке не задержался. Выбрался из своего угла при лаборатории, где спал и столовался без отрыва от производства, вышел на улицу из серых лабиринтов мастерских, перемерял быстрым шагом бетон вертолётной площадки и нырнул в живой лес.
Долго там шастал, довольно уже собрал. Можно назад путь выводить, а только как раз самый гриб в такое время под руку тянется - из леса ни в какую отпускать не желает. Вроде как в салки с тобой играет: сначала ты за ним бегал, а теперь уже он за тобой старается. Вот как раз на прогалине, ближе к пихтам видит Круглоух: ещё одна семейка ему подмигивает.
Пробрался физик через мшистые коряги, нагнулся к сочным пуговкам рыжиков и тут к нему сунулся здоровенный соболь со светлой мордочкой. Упёрся короткими лапами в корягу и уставился на Круглоуха совершенно осознанным взглядом. Они посмотрели друг на друга. Круглоух проморгался. Не видал он ещё такого, чтобы таёжный зверь сам к нему пришёл.
От моргания соболь, конечно, никуда не исчез. Вместо того, потянулся носом в корзину с грибами, обнюхал их и брезгливо поморщился. Потом мотнул головой в сторону, будто говоря: “пойдём со мной, я тебе нормальной еды дам”. Круглоух на эту провокацию не поддался, махнул на странную живность рукой и снова полез за рыжиками.
Соболь не отстал. Прыгнул на Круглоуха, ухватил его за сапог, подтянулся и куснул за штанину. Круглоух от неожиданности выронил корзину - рыжики брызнули по траве, что кровь из носу. Соболь со штанов спрыгнул и давай скакать. “Бешеная какая зверюга”, - подумал Круглоух, а тот и вовсе разошёлся. Прыгнет к нему и в сторону летит. Снова к нему: вскочит на ногу, цапнет и обратно к земле припадёт.
Кусал зверёк не больно, всё больше за одежду, а всё же жутковато Круглоуху стало. Понял он, конечно, что мохнатый его куда-то зовёт, а только не привык учёный следом за таёжными бродягами идти: обычно, своим умом жил.
Подобрал Круглоух корзинку и на всякий случай отошёл подальше, соболь за ним. Круглоух ещё отошёл, тот за ним. Чуть не побежал Круглоух. Смотрит, а соболь уже исчез. Физик принялся осматриваться, выискивать пушистый хвост средь валежника. Только это всё без толку.
Пожалел Круглоух оброненных грибов, начал снова выслеживать семейку рыжиков, и вдруг понял, что заблудился. Закружился он со зверем. Компаса у Круглоуха с собой не оказалось — привык по электронной подсказке ходить, но сигнала со спутников неделю уж не было.