Долго там шастал, довольно уже собрал. Можно назад путь выводить, а только как раз самый гриб в такое время под руку тянется - из леса ни в какую отпускать не желает. Вроде как в салки с тобой играет: сначала ты за ним бегал, а теперь уже он за тобой старается. Вот как раз на прогалине, ближе к пихтам видит Круглоух: ещё одна семейка ему подмигивает.
Пробрался физик через мшистые коряги, нагнулся к сочным пуговкам рыжиков и тут к нему сунулся здоровенный соболь со светлой мордочкой. Упёрся короткими лапами в корягу и уставился на Круглоуха совершенно осознанным взглядом. Они посмотрели друг на друга. Круглоух проморгался. Не видал он ещё такого, чтобы таёжный зверь сам к нему пришёл.
От моргания соболь, конечно, никуда не исчез. Вместо того, потянулся носом в корзину с грибами, обнюхал их и брезгливо поморщился. Потом мотнул головой в сторону, будто говоря: “пойдём со мной, я тебе нормальной еды дам”. Круглоух на эту провокацию не поддался, махнул на странную живность рукой и снова полез за рыжиками.
Соболь не отстал. Прыгнул на Круглоуха, ухватил его за сапог, подтянулся и куснул за штанину. Круглоух от неожиданности выронил корзину - рыжики брызнули по траве, что кровь из носу. Соболь со штанов спрыгнул и давай скакать. “Бешеная какая зверюга”, - подумал Круглоух, а тот и вовсе разошёлся. Прыгнет к нему и в сторону летит. Снова к нему: вскочит на ногу, цапнет и обратно к земле припадёт.
Кусал зверёк не больно, всё больше за одежду, а всё же жутковато Круглоуху стало. Понял он, конечно, что мохнатый его куда-то зовёт, а только не привык учёный следом за таёжными бродягами идти: обычно, своим умом жил.
Подобрал Круглоух корзинку и на всякий случай отошёл подальше, соболь за ним. Круглоух ещё отошёл, тот за ним. Чуть не побежал Круглоух. Смотрит, а соболь уже исчез. Физик принялся осматриваться, выискивать пушистый хвост средь валежника. Только это всё без толку.
Пожалел Круглоух оброненных грибов, начал снова выслеживать семейку рыжиков, и вдруг понял, что заблудился. Закружился он со зверем. Компаса у Круглоуха с собой не оказалось — привык по электронной подсказке ходить, но сигнала со спутников неделю уж не было.
Круглоух машинально присмотрелся ко мху на деревьях. Мох, понятное дело, рос не по учебнику, а так, как ему, мху казалось удобнее. Круглоух прикинул, что, в принципе, можно дождаться, пока птицы полетят на юг и укажут ему дорогу. Однако солнце ярко сияло в небе укором и не позволяло остановиться на этой пленительной версии. Круглоух вздохнул, попенял своей совести и всё же полез в планшетник за старинными часами, чтобы приладить их к солнцу и всё-таки вычислить направление.
Пока Круглоух крутился по кедровнику, мечтал об уединённой жизни в тайге и нехотя высчитывал параметры реального положения вещей, лесной порядок переменился, чего Круглоух совершенно не заметил.
Впрочем, лесу оказалось всё равно - замечает кто его перемены или нет. Он уже очнулся от сладкой дрёмы перепревшей сытости. Стряхнул с себя чудные запахи цветущих трав, спелых ягод и потянул наружу едкий колючий дым от самых глубин. Вся тайга вокруг начала морщиться и кряхтеть, шевеля своей земляной спиной, взялась ломать корни кедров, да вырывать всякую мелочь с насиженных годами мест.
Птицы поднялись к небу, сигналя тревогу. Мелкое зверьё встрепенулось и в страхе помчалось прочь. Круглоух этого не увидел. Тревожный гомон не коснулся его совершенно, может быть потому, что рядом с ним уже давно не шастало ни одного зверя, а, может, и потому, что замечать простое ему труднее, чем сложное. Ну а когда Круглоух наконец услышал страшный надорванный гул падающего прямо на него кедра, пугаться стало уже поздно.
Да физик и не испугался. Отпрыгнул в сторону по всей науке: от ствола под прямым углом, точно в кусты и на задницу. Про задницу наука, конечно, не уточняла, а только вышло так, что оказался Круглоух в кустах неизвестной ему породы в известной телесной позиции. И вот, сидит он, крепко втиснувшись в гибкие ветви, плотно укрытый сверху мягкими кедровыми иголками, а руки у него сами по себе за ветви те держатся и ягоду чёрную, на прозрачный сок изводят. Не в муравейник угодил и ладно.
Понаблюдал Круглоух, как колышутся у самого носа пушистые ветви, глянул дальше. Увидел сквозь оседающий ворох иголок, трухи и листьев дым, поднимающийся от земли с того самого места, где давеча рос тот кедр. Что-то там случилось неладное. Тут земля задрожала, вздыбилась, вытряхнула Круглоуха из убежища, оглушила его грохотом и зловонием.