Тут в разговор вмешалась Наталья Борисовна:
- Вы бы попросили ребят за вашим домом присмотреть? Хозяйство-то ваше как?
- Это да: куры у меня есть и кошка. Еще огородик небольшой, да там ладно – сама в выходные разберусь. А вот курочек покормить бы нужно, водички свежей налить, яички собрать. Сможете? Не в тягость вам будет?
- Сможем, - тут же заверил старушку, - только вы нам объясните, как ваш домик найти.
Нам объяснили, а потом вежливо выпроводили из палаты.
Вероника хотела поговорить с дедом, но оказалось, что еще утром он уехал.
Вероника с обидой глянула на говорившую Свистунову, но больше ничего не спрашивала. А вместо этого мы с ней развернулись и потопали к воротам академии.
- Ну и как вы собрались выйти за пределы академии, молодежь? – с укором донеслось нам в спину.
- Как все нормальные люди – через двери, - грубо и с обидой ответила Вероника.
Я в очередной раз удивился такому поведению девушки.
А Свистунова тут же догнала нас и протянула ключ со словами:
- Нормальные люди двери ключом открывают и закрывают, возьмите. Только не забывайте закрывать за собой везде: и в академии, и у Анны Платоновны во дворе тоже. Только в дом к ней не заходите.
- А почему нельзя? Может, мы хотим цветочки там комнатные полить, фикус например? Или у нее вместо фиалок и фикусов мухоморы растут? – все так же резко спросила Ника.
- Какие мухоморы, Вероника? Ты чего? – удивилась Наталья Борисовна, - просто поздно уже. Вам до темна вернуться нужно. Сами же знаете порядки наши. А еще опасно ведь.
- Ну если это единственные причины, то тогда ладно. Но я бы на вашем с дедом месте хорошо к этой бабушке присмотрелась. Лично мне она не внушает доверия, - резко припечатала Вероника.
- Да? И чем же это? – удивилась Свистунова.
- Врет и не краснеет. Ладно, пошли, Никита кур голодных кормить да кошку.
Я взял ключ и поспешил догнать резво шагающую девушку.
Шли молча. Я хотел было начать разговор, но Вероника жестами показала, что все потом.
Ладно. При помощи ключа без особых проблем сумели покинуть территорию академии.
- Сейчас так и представляется, как в той сказке про «Снежную королеву»: выходим, как Герда тогда из сада волшебницы, где лето, тепло и цветы и попадаем в холодную ноябрьскую осень, - грустно улыбнулась Ника.
- Сказочница ты моя, пошли.
Погода была теплая и тихая. К вечеру, правда стало заметно прохладнее, но в целом признаков осени вообще не наблюдалось. Что трава, что листья на кустах и деревьях – все продолжало оставаться зеленым.
Помня слова бабки повернули сразу налево. И точно: меж березок и травы шла еле заметная тропинка. Она словно огибала высокий академический забор и уходила вглубь лесной чащи.
- Надеюсь, мы не заблудимся.
- Да не должны, - поспешил успокоить девушку, - не хочешь пока объяснить ничего?
- Хочу. Просто понимаешь, Никита, они все нам здесь врут!
- Кто все? И с чего ты это вообще взяла?
- Знаешь, у меня с детства способность выявилась чувствовать любую ложь и фальшь. Когда человек говорит неправду, я это сразу чувствую. И я не могу это словами точно объяснить, просто чувствую. И эта Анна Платоновна тоже врет. А еще она не смогла скрыть от меня своего истинного к нам отношения.
- Это как? Она нас с тобой ненавидит и хочет убить?! – попробовал перевести в шутку.
- Со вторым спорить не буду, может и хочет. Да только она нас с тобой боится.
- Ну, никому не хочется снова от удушья в лазарете валяться.
- Если бы все было так просто, Никита. Да только вот я подозреваю, что все гораздо серьезнее. А знаешь что?
- Что? Только не говори мне, что собралась на этой бабке испытать действие святой воды? Если она коньки откинет, нас с тобой не просто из академии выпрут, а могут и срок впаять.
- Не посадят. Срок дают за убийство человека, а она не человек.
- Ты в этом так уверена? – теперь уже серьезно спросил Нику.
Мы с ней к этому времени вышли к окраине небольшого села.
Ника остановилась, я тоже.
- Уверена, но нужно кое-что будет выяснить. Только для начала давай наше тимуровское поручение выполним. А еще, если получится, нужно в ее дом попасть.
- Пошли «Тимур и его команда»!
Мы зашагали по улице села. Навстречу нам попадались местные жители, собаки и коровы. Просто в это самое время пастух пригнал стадо с выпаса домой. Вот люди и вышли встречать свою животинку. Это мне, если что, Вероника объяснила. Она-то, в отличие от меня городского, была из сельской местности.