- Дед, но ты никогда не рассказывал про детский дом! – возразил Ник.
- Не рассказывал, потому что не хотел вспоминать этого. Родители твои знают в общих чертах. А вот тебе я до поры до времени не хотел ничего говорить.
- Но почему?! Неужели же ты до сих пор считаешь меня пацаном? – обиделся Никита.
- Да причём здесь твой возраст?! Тем более сейчас: у самого, того и гляди, скоро спиногрызы появятся. Хотя вам бы обоим образование успеть получить сначала. Да чего уж там – разве сейчас молодежь кого слушает! – дед Никита махнул возмущенно рукой.
- Так что там с Серпом Ивановичем? – вмешалась в паузу Сергушина.
- А что с ним? Он под подозрение никак не попадал: у стратилата есть немало удивительных способностей и одна из них – мастерски запудривать мозги другим. Вот так Серп и жил до поры до времени. Ведь именно по его вине мы с Юлисеем остались сиротами: и моих и его родителей Серп испил. И не только родителей, а вообще всех родственников, всех, в ком хоть какой-то процент крови охотника был.
Попав в советский детский дом мы, что естественно, выросли полными безбожниками. А спасло нас обоих от участи родных чудо, не иначе: на момент нападения на родных мы находились в составе экскурсии от классов и возили нас по местам, как бы сейчас сказали, святым. А тогда это были просто исторические достопримечательности. Но ведь веяния времени не отменяют того факта, что святое и намоленное место вполне способно защитить нерадивых своих потомков. Даже если они сами об этом не просят и не знают.
О том, что стали сиротами узнали уже в распределителе. И, наверное, это провидение судьбы, или у нас на самом деле сильные Ангелы-Хранители, но и детский распределитель, и сам детский дом, где мы жили до совершеннолетия находились на территории очень сильного православного монастыря. А за его пределы не выходили.
Сейчас, вспоминая все и анализируя, я могу легко вспомнить, что пару раз за все те годы ко мне приезжал родственник – дядя. И он настойчиво добивался со мной встречи. Но опять же каждый раз происходили какие-то курьезы. Например, я неожиданно сильно простужался.
А потом я попал в тот самый пионерлагерь в 1981 г. Как сейчас помню слова своего начальника: «Никита, мы отправляем в «Буревестник» именно тебя не просто так: в прошлом году на территории лагеря без вести пропал твой родственник. Единственный кровный тебе человек. И мы надеемся, что ты сможешь найти хоть какие-то улики и вообще».
И вот это «вообще» мы нашли, оно само нас нашло. Да только не сразу и не сами. Останков Серпа мы так и не обнаружили.
- А просто потому, что он сгорел дотла! – вдруг заговорил Валерий Евгеньевич. – В том памятном 1980-м, когда мы с Настей там отдыхали. Тогда у меня был только один настоящий союзник – Игорь Корзухин, наш вожатый. И мы с ним вышли на стратилатскую систему его пищеблока и на него самого. Мы тщательно спланировали, как избавится от него: ведь ни он, ни я не могли себе даже представить, как будем сносить ему голову с плеч или вбивать осиновый кол в сердце. У нас только один вариант был: заманить в ловушку и сжечь. Но в последний момент влезла Настя. Серп Иванович, естественно, тут же ухватился за нее. И тогда передо мной встал вопрос: пожертвовать Настей и довести убийство стратилата до конца, или же попробовать спасти девочку. Тем более, что при близком общении с истинной природой стратилата стало понятно, что рядом с ним любой человек, тем более такой жалкий хлюпик, каким был в то время я словно букашка рядом с жабой. Догадаться же не трудно, что я решил спасти Анастасийку. Ну а для этого мне пришлось самому превратиться в монстра. Ну а потом я приказал Иеронову забраться в прощальный пионерский костер и сгореть там полностью. И Серп не смог ослушаться.
Лагунов замолчал. Мы знали, что было дальше, но не все. Поэтому моему деду пришлось по-новому рассказывать, как так получилось, что теперь стратилат он.
Видела по обоим охотникам, как они напряглись. Хотя ведь знали правду.
- Да сидите уже спокойно,- вяло махнул в их сторону мой дед,- не меня вам нужно остерегаться, не для меня колы точить. Забыли про Нюру?
- И до нее доберемся, - холодно припечатал дед Елисей, - но сначала с тобой, Плоткин, разберемся. Ведь идея с этой академией была твоя. Ведь мы с Иероновым знали, давно догадались, что ты – вампир. Только мы думали, что ты один из пиявцев. А получается вон оно что! Скажи: зачем тебе эта академия?!
- Чтобы найти вторую часть души Темного стратилата. И нашел же в итоге.
Дождавшись, когда все опять более или менее спокойно займут свои места, дед продолжил: