- Приобщите к своей коллекции цитат и изречений, - сказал шеф.
Это была выписка из статьи Биноя Сена, генерального директора Совета ООН по вопросам продовольствия: "Голод - самый давний и безжалостный враг людей. Во многовековой истории человеческих страданий проблема голода с годами не только не ослабевает, но становится все более насущной и острой. Проведенные недавно обследования показали, что в настоящее время в целом большая чем когда-либо часть человечества ведет полуголодное существование... Перед нашим поколением стоит великая, возможно, решающая задача. Все будущее развитие человечества зависит от того, что предпримут сейчас люди..."
- Лично для вас, - сказал шеф, - мы будем выращивать коров. Надеюсь, вас не шокирует, если коров будут выращивать методом электропитания. И не гамлетствуйте, вам неслыханно повезло. Вы закинули удочку на карася, а попался такой кит.
Может быть, в самом деле нет проблемы? Электропитание войдет в жизнь постепенно, не вызвав особых потрясений... Нет, тысячу раз нет! Мы меняем конструкцию человека. Как это отразится на человеке? На обществе? На всей нашей цивилизации, построенной применительно к данной конструкции человека?
Не было времени разобщаться в этом, потому что вдруг пришла телеграмма от Осоргина-старшего: корабль собран, можно испытывать.
Я взял билеты на самолет и заехал за Михаилом Семеновичем. Он не очень удивился. "А, к морю... Что ж, я свободен". Он снова думал о чем-то своем.
- Как вы считаете, Михаил Семенович, хорошо или плохо так менять человека?
Он сразу насторожился:
- В каком смысле?
- В прямом. Человек, который не ест, биологически уже не человек. Это другое разумное существо. Так вот, хорошо это или плохо для самого человека? Можно сформулировать иначе: счастливее ли будет такое существо сравнительно с обычным человеком?
- А почему бы и нет? Ничего вредного в электропитании нет. Наоборот. Должна раз и навсегда исчезнуть по крайней мере половина болезней. Продолжительность жизни увеличится лет на пятнадцать - двадцать. Человек станет крепче, выносливее. Уменьшится потребность в сне...
- Еда доставляет и удовольствие. Вот вы поставили столик и ждете, что стюардесса принесет обед...
- Привычка, - смущенно пробормотал Каплинский. - Только привычка. Я могу еще два дня не... ну, не заряжаться. Вообще еда доставляет "удовольствие только в том случае, если мы хотим есть.
Он оглянулся но сторонам и тихо спросил:
- Послушайте, а что, если все-таки... ну... немного закусить? Чтобы не привлекать излишнего внимания.
Как же, можно подумать, что электроды на лысине не привлекают внимания...
- А вы не будете искрить?
Он обиженно фыркнул:
- Ну! Конечно, нет. В случае чего я замкнусь на массу самолета, провод у меня в кармане... Вот и ваша очередь. Превосходно! Смотрите, какая привлекательная рыбка.
- Вы говорите, Михаил Семенович, что это привычка. Может быть, сказать иначе: человек приспособлен к такому образу жизни. Собственно, это второй вопрос. Не нарушается ли естественный образ жизни человека? Не отрываемся ли мы от природы?.. Можете ваять и мою рыбу, я ел перед отлетом.
- Спасибо. Все-таки аэрофлотовцы хорошо это организуют, молодцы, вы не находите? А что до естественного образа жизни... Ах, мой дорогой, естественно человек жил в лесу. Давным-давно. Как говорили классики, до эпохи исторического материализма. Ну конечно! - Он даже отложил вилку, так понравилась ему эта мысль. - Конструкция человека приспособлена к условиям, которые давно уже исчезли. Более того: конструкция эта рассчитана на неизменные условия. А мы создали меняющуюся цивилизацию. Мир вокруг нас быстро меняется, и мы тоже должны меняться. Это и будет естественно... Куда же запропастилась соль?..
- А общество?.. Вот ваша соль.
- Общество выиграет. Необходимость в труде не исчезает, никакой катастрофы не произойдет. Но мы наконец перестанем работать на пищеварение. Человек, в сущности, прескверно устроен. Ну куда годится машина, которая поглощает в качестве топлива бифштексы, колбасу, сыр, масло, пирожные... всего и не перечислишь! Скажите, вы никогда не думали, что добрая половина нашего производства - это сложный передаточный механизм между природными ресурсами и, простите, животом человека? Сельское хозяйство... Тридцать четыре процента людей заняты в сельском хозяйстве, вот ведь какая картина. Сельское хозяйство, рыболовство, пищевая промышленность, дающая главным образом полуфабрикаты, затем транспортировка и продажа продуктов и, наконец, непосредственное приготовление пищи. Видите, какой гигантский механизм, сколько шестеренок... Надо учесть еще и промышленность: значительная часть ее работает на сельское хозяйство. Словом, нет топлива дороже нашей пищи.
Допив компот, он стал аккуратно собирать грязную посуду.
- Похоже, мы заварили славную бучу, - благодушно сказал он. Оторваться от природы, вы говорите? Вот именно - оторваться... Когда-то люди оторвались от пещер, от леса: думаете, это было легко? А оторваться от берега и уйти в открытый океан на утлых каравеллах - это легко? Оторваться от Земли, выйти в космос - легко? Что поделаешь, инерцию всегда бывает трудно преодолевать.
Вот и Каплинский говорит об инерции. Да, сильна инерция! Нет ни одного довода против электропитания - и все-таки не могу освоиться с этой идеей. Слишком уж она неожиданна. Ну, синтез пищи или какие-нибудь пилюли - это не вызвало бы сомнений.
- Вы, мой дорогой, напрасно трусите, - продолжает Каплинский. - Знаете, есть такое отношение к науке: хорошо бы, мол, получить побольше всего такого - и чтоб безопасненько, с гарантией блаженного спокойствия. Мещанство чистейшей воды. Науку вечно будет штормить - только держись! И хорошо. Человек, в общем, создан для бури.
А если прямо спросить Каплинского: "Чего вы, собственно, добиваетесь? В чем ваша суть?" Нет, на этот раз лучше пойти в обход.
- Ну, а ваши эксперименты? - говорю я. - В чем их конечная цель?
- Цель? - нерешительно переспрашивает Каплинский. - Есть и конечная цель. Боюсь только, она вам покажется наивной... Видите ли, общество построено из отдельных "кирпичиков" - людей. Как в архитектуре: из одного и того же материала можно построить различные здания. Плохие и хорошие. Но даже для гениального архитектора есть какой-то предел, зависящий от свойств материала. Понимаете? И вот мне кажется, что общество далекого будущего должно быть построено из "кирпичиков" более совершенной конструкции.