В случайности Илейна не очень-то и верила, но в кофейню пошла. В голове вертелась только одна мысль — неужели тот, кого она видела в подростковых снах, был настоящим? И неужели же это он ведёт её сейчас за собой, а она так безропотно идёт следом? И почему вместо радости она чувствует тревогу? Вообще, что-то с этим Лукасом не так, какая-то неправильность присутствует, колдунья на всякий случай даже усилила заслон вокруг своих мыслей.
Лукас... получается, давая имя тому, кто ждал дома, она невольно угадала?
Уже сидя за столиком в небольшой кофейне, и ожидая, когда принесут заказ, Илейна поняла, что не так с её собеседником.
Внешность Лукаса была обманкой, наколдованным образом, личиной, за которой сидевший напротив неё мужчина скрывал свой истинный облик.
Колдунья не собиралась делиться своим открытием, но наверное, изменившаяся интонация или бегающий взгляд выдали её с головой. Лукас в который раз блеснул улыбкой.
- Я смотрю, ты уже заметила насчёт моей внешности, - он задумчиво поправил причёску. - Каюсь, поколдовал немного, не знал, как ещё твоё внимание привлечь. Ну и потом, когда-то давно этот облик мне и принадлежал, так что не вижу никакого преступления, однако, если настаиваешь, я приму тот, который действительно мой в этой жизни.
- Я бы предпочла настоящий облик, в самом деле. Зачем эта маска?
- Как скажешь, - Лукас провёл рукой по лицу и перед Илейной сидел уже совсем другой мужчина, тоже очень красивый, но если красота предыдущего облика заключалась в мужественности, то это лицо притягивало взгляды утончённостью и изысканностью. Особенно поражали глаза, ярко-голубые, бездонные и гипнотические, даже чуточку демонические.
- Думаю, теперь ты совсем уже лопаешься от любопытства. Сядь поудобнее, я расскажу тебе нашу историю, сама потом решишь, верить мне или нет.
Итак, случилось это давно, лет триста назад. Жил-был один благородный и довольно-таки небедный рыцарь, растил единственного сына. Был у рыцаря друг, увлекавшийся магией, у друга была дочь, младше его сына лет на пять. Когда друг с женой погибли в результате обвала в горах, чудом уцелевшую дочь друга, которой на тот момент было восемь лет, рыцарь взял к себе на воспитание. Дочь унаследовала от отца способность к магии, правда, весьма посредственную, а от матери — любовь к цветам. Пустырь позади замка, в котором жил рыцарь, очень быстро был засажен всем цветущим, что только нашлось в округе, и цвёл с ранней весны до поздней осени. Хотя сын рыцаря и дочь его друга жили в одном замке, они редко видели друг друга — сын был весь в тренировках, дочь друга пропадала целыми днями на пустыре, рыцарь даже распорядился выстроить там для неё небольшой домик — потому что юная цветочница много раз задерживалась со своими растениями допоздна. Вот так и росли они они — вроде и в одном замке, а вроде и порознь. Зачем однажды сыну рыцаря понадобилось заехать на бывший пустырь, сейчас уже и не упомнить, может, просто лошадь понесла. Как бы то ни было, он был поражён в самое сердце, увидев среди цветов прекрасную незнакомку, поначалу он даже принял её за фею, да и она была поражена не меньше. И как же они удивились, когда узнали, что их комнаты в замке разделяют какие-то два десятка шагов по коридору. Конечно же, юноша и девушка полюбили друг друга, старый рыцарь благословил их союз, молодые отпраздновали помолвку и ждали только окончания положенного приличиями года, чтобы сыграть свадьбу.
И был бы у этой истории счастливый конец, если бы не наследство девушки. Ей достался от отца не только дар к магии, но и целая библиотека с книгами по колдовству. Самостоятельно она не могла в них разобраться, поэтому ещё ребёнком рыцарь помог ей устроиться ученицей к соседу-магу. Как колдунья она была так себе, зато помощница из неё вышла очень старательная — идеально для мага, который просто сваливал на девочку всю черновую работу. Девочке было довольно и этого, она не стремилась в великие волшебники, ей просто не хотелось чтобы наследство отца, его дар, текущий в её крови, пропали зря. На свою беду, из угловатой и нескладной девочки она выросла в настоящую красавицу — и маг влюбился в собственную ученицу. Он только и ждал удобного момента, чтобы сказать ей об этом, и даже не думал о возможности отказа. Маг был молод, красив, умён, благородного происхождения, богат, почти знаменит, девушки его любили, он ждал того же и от ученицы — а та вдруг сообщает, что замуж собирается и из учениц уходит . Это рушило все планы чародея: он терял толковую помощницу, терял возможность добраться до библиотеки её отца, терял красивую девушку, с которой было бы столь удобно проводить процедуры восстановления внутреннего магического баланса, ведь это правда очень удобно, когда оба партнёра маги, восстановление выходит гораздо более эффективным. Наконец, это просто было обидно, что его обошёл какой-то соседский сынок. И однажды сын рыцаря просто пропал без вести, магам такие штучки раз плюнуть. Маг думал, девушка не сможет узнать, что это его рук дело — ведь он же не оставил никаких следов, и надеялся сначала утешить, а потом и завоевать неприступное сердце. И верно, для начала девушка, чтобы отвлечься от печальных мыслей, возобновила прерванные занятия со своим наставником. Однако маг недооценил ученицу, а может, дело было в тех самых книгах её отца, которых он так ни разу и не видел. Как бы то ни было, вскоре девушка узнала правду и вызвала мага на поединок прямо в его подвале. «Ну что ж, - подумал маг, - хотя бы книгами её завладею. А может, удастся оглушить или зачаровать, хоть так моей будет». Однако победа была за девушкой, сила её магии, стократно увеличенная яростью и болью потери любимого, буквально развеяла мага по ветру. Вот только сама победительница так много себя вложила в поединок, что умерла от потери жизненных сил на закате того же дня, старый рыцарь от горя также и года не прожил, наследников у него не осталось, опустевший родовой замок вскоре после смерти хозяина превратился в развалины — то ли пожар там случился, то ли землетрясение...