— Я не могу продолжать.
Я слезла с мула и пошла за одеялом в сумках мамы.
— Мы поедем медленно. Хочешь что-нибудь съесть? Еще имбиря?
— Не могу.
Мама сжала губы, когда я подошла к Шашке и вытащила одеяло. Ее не радовал жалкий вид короля.
— Не смотри на меня так, — сказала я ей.
— Почему это? — спросила она.
Я пошла с одеялом к Селено.
— Так ты похожа на Шаулу.
Я укутала его плечи, мы поехали дальше, мулы двигались по извилистой тропе все выше. Земля обрывалась справа, обрамляла панораму снежных вершин, но я не могла восхищаться красотой природы, как пару дней до этого. Я смотрела на Селено, он покачивался, потом горбился в седле, одно время даже прижимался лбом к шее мула. Мама уезжала все дальше, хоть постоянно замедляла Шашку.
Его снова стошнило, и я не успела к нему вовремя. Он съехал, чуть не свалился со спины мула. Он рухнул на ноги, колени тут же согнулись, и он оказался под мулом. Я спрыгнула со своего и увела его мула, пока Селено тошнило прозрачной жидкостью на снег.
Мама ругалась вдали, повернула Шашку и присоединилась к нам.
— Что с ним такое? — спросила она. — Ты давала ему имбирь? Уверена, что это все нервы?
Селено ответил быстрее меня, голова все еще была опущена:
— Это не только желудок! Голова, грудь… ноги сводит, руки дрожат. Нам… нужно остановиться.
— Мы и двух миль не проехали! — сказала мама.
— Тогда бросьте меня тут умереть! — рявкнул он. Селено вытер рот. — Я не пытаюсь чувствовать себя плохо, верите или нет!
— Отдохнем немного, — сказала я. — Пусть попьет воды, может, добавим кору березы, — может, анальгетик поможет ему от боли.
Мама стиснула зубы, но повела Шашку и других мулов с дороги. Она спешилась и вытащила флягу.
— Я вернусь и проверю, следуют ли за нами.
Она пропала за елями. Я устроила Селено с флягой и отмерила травы из аптечки.
— Я не могу, Джемма, — сказал он, когда я дала ему лекарство. — Я слишком устал.
— Отдыхай, — сказала я. — Закрой глаза и немного отдохни.
— Не стоило сюда идти. Мы не сможем это сделать.
— Сможем, Селено. Должны… мы должны узнать правду, — Самна, свобода, новое начало зависели от этой правды.
Он выдохнул, но, как только закрыл глаза, открыл их от спешного топота ног. Мама появилась в поле зрения, она не бежала, но была близка к этому, ее ладони были сжаты в кулаки. Она строго сжимала губы, смотрела на меня и Селено. Он не двигался, и она кивнула мне.
— Сюда.
Я встала и пошла за ней мимо елей, пока она шла вниз по склону. Мы прошли около пятидесяти ярдов, оставив Селено и мулов, остановились у выступа, откуда было видно поверх деревьев долину, где мы были ночью.
Я резко вдохнула. К нашему месту ночлега, в двух милях от нас, приближались пятеро всадников в черно-бордовых цветах замка.
Тяжелая тишина повисла между нами грозовой тучей.
— Мы не оторвемся от них с нашим темпом, — сказала мама. — Они догонят нас к обеду. Из преимуществ лишь то, что они на конях, а не на мулах — они устанут быстрее, и им на этой местности сложнее. Но это не повод надеяться.
Я смотрела, как первый ряд солдат поворачивает на тропу.
— Далеко мы от пещеры?
— С его скоростью? — она кивнула на тропу. — Должны быть там к вечеру, если он не станет еще медленнее.
Я задумалась на миг. Мама смотрела на меня, словно ожидала мой ответ.
— Мы пойдем сами.
— Я думала, что ты так скажешь, — сказала она. — Давно ты обдумывала это.
— С твоего дома, — призналась я.
— Я видела, как ты рассматриваешь карту, — она заерзала. — Скажи, это из-за него, чтобы убрать упоминания о мятеже, или есть другая причина?
— Началось все из-за него, — сказала я. — Но я уверена, что есть и причина важнее. Все эти слова о твоем сроке, Шауле. Прелатах… кусочки складывались так, как я и не представляла раньше. Это все могут быть совпадения. Но чем больше я узнаю, тем больше кажется… — я выдохнула. — Какой защитный механизм многоножки?
— Кислота, — сказала мама.
— Циановая кислота, — сказала я.
Она нахмурилась.
— Цианид, — сказала она, словно пробуя слово.
— Верно, — я посмотрела на солдат, они снова повернули на тропе. — Рано судить, но, когда я спросила насчет главного советника, мне сказали, что он прикован к постели, при смерти, из-за проблем с желудком, — я взглянула на нее, мама сжала губы. — Он часто меня поддерживал, мог убедить некоторых. Без его голоса совет точно проголосовал бы за мою казнь.
Она кивнула на тропу.
— Разве король не должен одобрить твою казнь?
— Уже одобрил, — сказала я. — Он подписал документ пару дней назад.