Доктор Мактаггарт затянулся и на выдохе произнёс:
— Я могу за вас заплатить. Все двадцать две тысячи фунтов стерлингов. Сразу.
Её глаза непроизвольно расширились, а желудок обволокло внезапное и колючее волнение.
— Но, — доктор Мактаггарт сделал акцент на этом слове. — Но, — повторил он, выдерживая короткую паузу. — Только при том условии, что вы согласитесь со мной сотрудничать.
— И... — протянула она, посмотрев назад, за своё плечо. — Что же я могу такого вам предложить?
— Свои знания, разумеется. — Он улыбнулся и сбил пепел.
Йорданка продолжала хмуриться.
— Вы же понимаете, что у меня не так много опыта работы инженером, — напомнила она. — Боюсь, я не имею таких глубоких знаний, которые смогут вам помочь.
— Мисс Йорданка, — начал доктор Мактаггарт, смотря на неё исподлобья.
Вытянувшись вперёд и сгорбив плечи, он поставил один локоть на стол. Посмотрев той в глаза, Мактаггарт спросил:
— Вы помните, что я сказал в нашу первую встречу?
Йорданка незаметно сглотнула.
— Вы много что сказали.
Он закатил глаза.
— Что я сказал про ваши способности? Вы помните?
— Что я смогу далеко пойти.
— Да, но это не совсем то. — Он молчал, пока дым от сигары тянулся вверх. — Я сказал, что важно не то, какие знания вы имеете и как много вы их смогли собрать. Важно то, что вы способны учиться и использовать свои умения на практике. Высокая обучаемость важнее фиксированного объёма знаний и догматичной самоуверенности.
Доктор Мактаггарт отсел назад и достал из пиджака визитку, положив на середину стола. Йорданка проследила за тем, как он убрал с неё пальцы, а затем придвинула к себе.
— Антуан Мактаггарт, — прочитала она.
Доктор Мактаггарт кивнул, прикрыв глаза и держа во рту сигару. Йорданка перевернула визитку и посмотрела на обратную сторону.
— Вы археолог?
— Верно.
Йорданка убрала визитку под стол, когда подошла официантка и поставила две чашки: кофе со сливками и чай саган-дайля с вишней. Доктор Мактаггарт поблагодарил её и, положив сигару в специальное углубление на пепельнице, сделал глоток кофе. Йорданка отпила чай и, облизнув губы, которые остались поджатыми, беззвучно поставила чашку на место.
— И всё же зачем вам я? Какие две причины заставили вас заинтересоваться мной?
Доктор Мактаггарт опустил чашку на блюдце.
— Первая — я вижу в вас потенциал. Я хочу работать с теми, кто стремится учиться. Мне всё равно, мужчина это или женщина, студент или специалист высшей квалификации, англичанин или иностранец. Я ищу тех, кто одержим своим делом подобно мне.
Йорданка не сводила с него глаз.
— А вторая причина какова?
— Мне нужен толковый инженер со свежим взглядом на своё дело.
Доктор Мактаггарт сохранял уважительную и социально-приемлемую улыбку.
— Меня давно озаботил один проект, который я не могу закончить, потому что у меня нет нужного технического оборудования, — протянул он, покачивая кончиком ботинка. — Я просил самых разных инженеров помочь мне, но никто с этим не справился.
— И вы решили, что я смогу? — спросила Йорданка, опустив подбородок на грудь.
— А почему бы и да? — Он прищурился и улыбнулся. — Вы себя ужасно недооцениваете: вы отлично закончили бакалавриат, магистратуру, работаете моделью, вас заметили, вы попали в Европу, и вы использовали этот шанс, чтобы учиться дальше. Вам поставили хорошие баллы за экзамены, и директор сказал, что ваше личное дело очень перспективно. Вы всё ещё сомневаетесь в своих талантах?
Йорданка посмотрела на визитку. Доктор Мактаггарт негромко усмехнулся.
— Чтобы груз ответственности вас не раздавил, я готов оплатить треть от вашего обучения и посмотреть на то, что вы за оплаченное время сделаете. Это риск для меня, но я к нему готов. — Он улыбнулся чуть шире и пожал плечами. — Кто не рискует, тот никогда не становится счастливым. Мне очень интересно, на что вы способны, мисс Раковская-Илиева.
Йорданка нахмурилась.
— Откуда вы знаете мою фамилию?
— Фамилии, — поправил он. — Она же у вас двойная. — Доктор Мактаггарт стряхнул пепел с сигары, посмотрев на тлеющие остатки. — Так это никогда и не было секретом: в вашем личном деле всё есть. Да и я должен знать, кому предлагаю работу в своей команде. Я не последний человек в этом городе.
Йорданка выдохнула.
— Тогда давайте обращаться ко мне просто по имени, — уточнила она, взяв чашку с чаем.