Йорданка поджала губы и не удержалась от комментария:
— Вообще-то он сейчас слева от меня, за спиной.
Доктор Мактаггарт скосил глаза в её сторону.
— Сейчас он ваш наставник. Помните, что в жизни роли могут быстро меняться.
Йорданка перевела на него осторожный и заинтересованный взгляд, столкнувшись с его серьёзными глазами. Она смотрела на своего наставника ещё несколько мгновений, прежде чем прервала молчание:
— Как скажете, доктор Мактаггарт. Я вам доверяю.
Он перевёл взгляд с подбородка на её глаза, а затем убрал руки и кивнул, мол, продолжайте отрабатывать подачи. Йорданка на этот раз била лучше и теперь могла подавать мяч не только с согнутым локтём, но ещё и с поворотом ракетки от головы. Доктор Мактаггарт, оценив её успехи и скорость, с которой она училась, оставил её и вернулся на свою половину корта.
Он перекинул мяч через сетку. Йорданка приняла его и попробовала повторить бросок, вспоминая комментарии наставника. Подача вышла точнее, но ещё было над чем работать. И хотя доктор Мактаггарт похвалил эту и последующие попытки, Йорданке казалось, что он сделал это скорее из вежливости, чем из-за её реальных способностей.
— Сейчас потренируетесь и будете играть не хуже меня.
— Вам нравится преувеличивать мои достижения, как я заметила. — Йорданка улыбнулась и стёрла с висков пот.
Доктор Мактаггарт отошёл за линию и начал чековать мяч перед подачей.
— Возможно и так, но я умею отличать талантливых людей от тех, кто обделён способностями к обучению. Важно не то, что вы знаете, а то, что вы имеете навыки для того, чтобы узнать ещё больше.
Он сделал нижнюю подачу. Йорданка отбила её, но не так сильно, чтобы сохранить неторопливый ритм игры. Доктор Мактаггарт посмотрел на мяч, который несколько раз отбился от корта, а затем подкатился к его ногам.
— Бейте сильнее, — крикнул он. — Если хотите, можем попробовать отработать то, как вы отбиваете подачи?
— Давайте.
Доктор Мактаггарт подал мяч. Йорданка отбила его. Соперник взял второй мяч и, не давая времени на передышку, подал его. Йорданка отбила подачу. Доктор Мактаггарт усмехнулся и кинул третий мяч. Йорданка пробежала вперёд и, когда мяч отскочил от корта, ударила по нему.
— Уже лучше, мисс Йорданка.
Это обращение невольно заставило её улыбнуться. Доктор Мактаггарт заметил это и, нахмурившись, подал мяч, предпочитая не отвлекаться от игры.
— Я сказал что-то смешное?
— Вы смешно произнесли моё имя. — Йорданка отбила подачу. — Я чувствую то, насколько вам оно непривычно.
— Не подумайте только, что я хочу вас этим оскорбить. — Он поймал мяч и, подняв глаза на Йорданку, прищурился от солнца. — Мне нравится обращаться к людям по имени. Так я чувствую, что могу установить с собеседником более близкие и дружеские отношения.
Доктор Мактаггарт подал мяч снизу. Йорданка перебежала влево и отбила его, сделав ещё несколько шагов по инерции, чтобы остановиться.
— Вы уж извините, но я буду обращаться к вам по фамилии. Мне непривычно фамильярничать со взрослым человеком.
Доктор Мактаггарт поймал мяч и, встряхнув саднящую от удара руку, поднял глаза.
— Знаете, вы мне очень нравитесь, мисс Йорданка. Мне кажется, вы способны далеко пойти.
— В самом деле?
— Поверьте моему опыту.
На этот раз Доктор Мактаггарт подал мяч сверху, но не во всю силу, что не осталось незамеченным. Йорданка чувствовала, что он намеренно тормозит свои движения.
— На кого вы учились?
Йорданка пробежала вперёд и в последний момент отбила мяч, отскочивший от корта.
— Инженер-конструктор. До красного диплома не хватило немного: не смогла нормально пересдать сопромат. Преподаватель попался принципиальный. — Она стёрла со лба пот и приподняла козырёк. — Да и я, наверное, хороша: знала бы дисциплину на отлично — получила бы такую же оценку в диплом.
Доктор Мактаггарт улыбнулся.
— Гораздо важнее то, что вы действительно знаете, чем то, что вам поставят в диплом. Много знать, но не уметь это применить на практике — значит страдать интеллектуальным ожирением. Знания без приложения к практике — ничто. — Он прочековал мяч и подал снизу. — Но я поражён тем, что вы конструктор. Я почти не встречал женщин-инженеров.