— Да кто ж ты такой? — Карачун нервно облизнул пасть.
— Я тебе уже сказал, кто я. Но ты почему-то сильно захотел меня сразу прикончить.
Рэйс подобрал оружие, а рысь, злобно оскалившись еще сильнее прижала енота к полу.
— Отзови своего зверюгу, я не буду нападать, слово даю.
— А можно ли верить твоему слову? — спросил с сарказмом маг, наводя оружие на Карачуна.
— Я — Ловец. Самое ценное, что у меня есть — это мое слово. Да и стреломет у тебя, чего тебе еще надо? Может ты мой хвост в залог возьмешь? — енот не успел договорить, как почувствовал, что тяжесть на спине пропадает.
Карачун медленно сел, раскинув лапы в стороны, показывая магу, что ничего не замышляет. Так же не торопясь, он повернул голову назад, и не обнаружив за своей спиной ровным счетом никого, вопросительно взглянул на Рэйса:
— Ну и где он? — и заметив, что маг не собирается отвечать, добавил, — Да ладно, неужели — она?
— Где надо. И советую не дергаться. Что ты там про оборотней начал втирать? — маг сел на пол напротив енота, и направил на него бесполезное оружие.
Хотя оно неожиданно и оказалось вполне рабочим, но Рэйс все равно не знал, как им пользоваться.
"А енот об этом не знает… Значит продолжаем делать вид, что я вооружен и опасен."
Слушая рассказ Карачуна, Рэйс сидел, разинув рот; он был потрясен, свалившейся на него информацией. Так уж вышло, что смерть его привела вовсе не в новый мир. Она закинула его в целую вселенную миров, и называлась эта вселенная коротко и незатейливо. Древо миров.
Оказалось, что такое название возникло не случайно; имелись многочисленные миры — "листья", которые принадлежали к той или иной ветви-прародительнице определенного вида оборотней. Ветви же были частью одного из двух разветвлений единого ствола. Перемещения между мирами давным-давно стерли все границы между мирами, но по-прежнему было принято считать, что правая половина ствола была "теплокровной" — коренным населением большинства миров там были млекопитающие, а левая половина — "холодной", там находились миры-прародители рептилий.
Со временем появились миры-хабы, перекрестки дорог. Туда можно было попасть множеством способов, а не одним-двумя, как в остальные миры. Это облегчало дорогу различным видам, которые не могли умереть нужной смертью в своих мирах. В хабах смерть была поставлена на поток. Только плати и тут же окажешься в нужном тебе мире.
— Значит путями тут смерть называют? — ошарашенно перебил енота Рэйс.
— А у вас как-то по-другому? — спросил в ответ Карачун.
— У нас смерть это… В общем, тебя больше нет, и когда ты рождаешься заново, то ничего не помнишь о прошлой жизни. Считанные единицы сохраняют воспоминания, но таких быстро объявляют вне закона, отлавливают и убивают. Мне повезло, я сумел сохранить это в тайне. До поры, до времени. А когда это все же всплыло, то сумел сбежать сюда. Прямо со своей казни.
Карачун замер, с недоверием глядя на мага.
— Охренеть… Это выходит, что… Ты из закрытого мира? — наконец выдавил из себя енот, — Да нет, ты наверно прикалываешься. Или…
Договорить енот не успел; по ушам ударил жуткий грохот, а в обшивке кабины появилась дыра, с раскаленными лепестками рваных краев.
Глава 2
Спит, укрывшись звёздным небом, мох под рёбра подложив
Через мгновение, рядом с первой дыркой появилась вторая, поменьше.
— А вот и гости пожаловали, — засуетился енот, уже не обращая никакого внимания на оружие в руках оторопевшего мага, — Могли бы и потише постучаться, уроды.
Он начал быстро распихивать отобранные вещи по многочисленным кармашкам своей сумки, внезапно появившейся из ниоткуда.
— Жаль, конечно, твое прида́ное оставлять, но нам его все не унести. Ладно, не жили богато, нехрен и начинать.
Карачун взвалил на спину забитую под завязку сумку.
— Ну, что застыл, "жених"? Валим отсюда, пока твои "сваты" не окружили шагоход полностью.
— Откуда такая уверенность, что они уже это не сделали? — вынырнул из столбняка Рэйс.
— Дыры от гостинцев со стороны костра, где жареный Сурик загорает. Если бы они нас окружили, прилетела бы еще парочка подарков, но уже со всех сторон. Хватай все оружие, и магазины к ним не забудь.
— Что еще брать? — Рэйс застыл возле кресел, сжимая в руках стрелометы.