***
Как только взошло солнце, Ёнг-Хо быстро вскочил на лошадь. До Нуремберга — всего два дня, если не останавливаться. При том, что лошадям требуется отдых между переходами, у них не было времени, чтобы тратить его попусту.
Как и говорил Рикум, когда они приблизились к обитаемым землям, им чаще стали встречаться дикие животные, нет, увеличилось количество злых духов. Огромный волк, который лежал, свернувшись калачиком, проводил его взглядом, хотя между ними было приличное расстояние; слабые духи не отставали от отряда.
"Может, попробовать повысить уровень?"
Ёнг-Хо вспомнил один квест из классической игры, в которую с удовольствием играл, и пристально посмотрел на слабых духов, которые глазели на него. Хоть они и слабенькие, если он их перебьёт, его уровень развития может немного подрасти, возможно, он получит какие-то ценные предметы.
Мало, но хоть что-то. Как бы то ни было, у них мало денег, так что, если уничтожить духов, это может помочь. Даже в игре сражения намного эффективнее временной работы, когда нужно подзаработать денег.
"Стоп. Это — не игра."
Пусть они слабы, это настоящая битва. Может случиться непредвиденное. Лучше избегать ненужных проблем.
— Череееп.
Когда Череп произнёс своё имя, как будто соглашаясь, Ёнг-Хо кивнул головой. Вместо слов Череп указал толстым костлявым пальцем куда-то вдаль, словно хотел сказать, что они уже возле свободного города.
Гигантская кость. Зная, на каком расстоянии он мог разглядеть предметы, можно было предположить, что она, возможно, больше десяти метров длиной.
— Это останки Земляного Червя. С тех пор я не видел ничего огромнее, — отозвался Рикум.
Но Ёнг-Хо уже ничего не слышал. Хотя, оказавшись в мире демонов, он уже сталкивался с огромными муравьями и орками, он был потрясён видом злого духа подобных размеров.
Когда потрясение отразилось на лице Ёнг-Хо, Каталина заговорила:
— Крупные злые духи, как этот Земляной Червь, обычно избегают людных мест. Свободный город совсем рядом, вам не о чем беспокоиться.
Под конец она даже изобразила дружелюбную улыбку. Как и утверждала девушка, свободный город, окружённый низкими укреплениями, был совсем недалеко.
Ёнг-Хо прокашлялся, чтобы скрыть смущение, и кивнул. А потом...
Земля задрожала. Сначала слабо, но несколько секунд спустя, толчки стали сильнее, путники действительно чувствовали их!
— Ч-черееп?
Потрясённо выдохнул Череп. Лошади шарахнулись, когда кто-то предостерегающе крикнул, Рикум быстро огляделся.
Вибрация приближалась. Она надвигалась издалека, так что это не могло быть обычное землетрясение.
Кое-что пришло Ёнг-Хо в голову. Он больше не считал это невозможным.
— Кат-талина?
— Н-не может быть.
Ответила Дура-лина, нет, Ува-лина, она сама очень удивилась. К тому времени вибрация стала ближе, путники услышали суматоху в свободном городе. Ворота быстро закрывались.
Ёнг-Хо крикнул:
— Бежим!
Но было слишком поздно. Не успели они успокоить перепуганных лошадей, как раздался грохот. Словно сама земля взорвалась.
— Р-р-ра-а-а-ар!
Громкий рык раздался из тучи пыли и камней, посыпавшихся на землю. Длина тела нависшей над ними твари была больше десяти метров.
Лошадей парализовал страх, они не могли пошевелиться. Огромный злой дух, Земляной Червь, рыча, мотнул головой и уставился в одну точку.
Ёнг-Хо сглотнул. Земляной Червь разинул огромную пасть.
Этот миг длился целую вечность. Это был ужасающий зрительный контакт.
Земля снова взметнулась в воздух. Земляной Червь ринулся прямо на Ёнг-Хо.
Глава 53. Свободный город (часть 2)
Ёнг-Xo показалось, что на него несётся грузовик, нет, словно считанные секунды остаются до столкновения с несущимся поездом. Земляной Червь заслонил собой всё, одного его присутствия было достаточно, чтобы парализовать разум.
Вся жизнь промелькнула перед глазами. И в этот миг только инстинкт успел отреагировать.
Земляной Червь врезался головой в землю. Земля треснула, поднялось облако пыли и камней.
— Ах!
— Господин?
— Чере-е-еп!
Под эти крики Червь давил кости и плоть. Лошадь застыла, её тело покатилось по земле.
Земляной Червь был покрыт красной омертвевшей кожей, у него — больше десяти глаз, они все двигались одновременно.
— Каталина! — завопил Ёнг-Хо, спрыгнув с лошади, хотя это было слишком опасно.
Все очнулись одновременно. Рикум справился со своей лошадью и выбрался из тучи пыли, Череп развернул свою и поехал на голос Ёнг-Хо.
Земляной Червь издал странный звук и медленно поднял голову. Все его глаза смотрели в одну сторону. Он не просто нападал, у него была конкретная цель, и он нашёл эту цель.