каменел. Просто застыл в полной и безоговорочной ненависти к Вспышке и всему, что с ней связано. И теперь он будет рад помогать Грею, она уверена. Но почему же самой Терезе это так не нравится? - Я жду вас завтра к шести, Томас. В своей лаборатории. Не опаздывайте. - Да, доктор Грей, конечно. Томас улыбнулся и, казалось, готов был соскочить и бежать в лабораторию сию секунду. Тереза фыркнула в ладонь и показала язык удаляющейся спине Грея. *** Когда они вышли из комнаты, их уже ждали Арис и Рейчел. Они молчали, но по загадочным улыбкам на их лицах, Томас понял, что они общаются. Он не стал тратить силы на слова. "Привет, Арис!" "Том! Наконец-то! Я думал тебе понадобится еще год-другой, прежде чем ты научишься это делать!" "Как видишь, нет." Ментальный контакт прервался. Виски сильно заломило. Томас охнул и присел на корточки. "Тихо, Том, тихо, - послышался в голове голос Терезы, - ничего не пытайся сказать, это всегда так в первый раз." Томас поморщился и кивнул - Терезе и остальным виднее, что и как там в первый раз... Все-таки он научился этому трюку последним из них, поэтому стоило послушаться и потерпеть. Томас прекратил жаловаться и просто дошел до своего корпуса, молча, не поднимая головы и лишь прикусывая губу, когда ощущения становились особо болезненными. В корпусе А все занимались своими делами, но большинство ребят готовились к завтрашнему зачету. Прямо на входе к Томасу подскочил Алби. - Том, дай свою версию решения этой задачи... Я сверить хочу. - Не сверить, а списать он хочет, - хмыкнул Минхо, который даже и не пытался эту задачу решить, а сосредоточенно метал дротики, лежа на своей кровати, в мишень, закрепленную на стене. Над кроватью Ньюта. Ньют же спокойно сидел под этим безобразием и, казалось, не обращал никакого внимания на происходящее у себя над головой. - Минхо, прекрати! - потребовал Арис, пронаблюдав за полетом очередного дротика. - К зачету приготовься лучше... - А мне это к чему? - удивился Минхо. - Я по другому направлению, - с гордостью добавил он. - Головой работать тоже надо, Минхо, - с укором сказал Томас, садясь за общий стол и доставая из своего ящика планшет. - Ты его поранишь! - не выдержал Арис и попытался отобрать у Минхо оставшиеся дротики. Ньют на миг оторвался от планшета и поднял голову: - Меня? Нет, меня он никогда не поранит, - и вновь продолжил водить пальцем по экрану, явно что-то решая. Все в комнате затихли и удивленно переглянулись - настолько уверенно прозвучали слова Ньюта. Минхо стушевался и игру в дартс прекратил. - Ну... я вообще... добрый... - Так, все. Хорош дурью маяться. Иди сюда, - строго сказал Томас, - будем тебя подтягивать. И так наша группа в отстающих из-за тебя. - Ну... О-кей. Умный типа. Давай. Минхо подсел к Томасу и - удивительно! - даже стал его слушать, смешно подперев голову рукой. Эта атмосфера, настоящая и такая привычная, быстро успокоила Томаса, он смог погрузиться в работу, которую любил и одновременно помочь другу. Пока еще другу... В последнее время Томас все больше отдалялся от друзей. С каждым днем он ощущал это все острее. У них с Терезой - другая судьба, это так же ясно, как и то, что зачет по математике сдавать все-таки придется. Ночью Томасу снова приснился кошмар. Он бежал по какому-то коридору, бежал и бежал, бежал и бежал, пока не достиг какого-то обрыва. Как только он попытался заглянуть в него, чтобы выяснить, что там, тут же проснулся. Почему-то казалось, что это чертовски важно - знать, что там, в этой пропасти, хотя это - всего лишь сон. "Том?" - вдруг раздался голос в его голове. - "Не спишь?" Томас улыбнулся: раз Тереза решила позвать, значит чувствует, что он не спит... Но до чего же здорово общаться с ней вот так, на расстоянии. "Не сплю..." - ответил он мысленно, постаравшись передать улыбку в интонациях. И тут же почувствовал ее улыбку в ответ. "Мне тоже не спится," - пожаловалась она, в ее словах ощущалась горечь. - "Все время думаю о чем-то... И не могу остановиться." "Подумай обо мне," - вдруг сказал Томас и тут же мысленно влепил себе оплеуху. Что за наглость, в самом деле? "О тебе я и так часто думаю," - снова улыбка в голосе. - "Пока, Том. Спокойной ночи." "Спокойно ночи. Постарайся уснуть, ладно?" "Я постараюсь. Если ты просишь." Связь резко оборвалась, голова снова начала болеть - видимо, на большее Томаса просто пока не хватало. *** - Видишь, Томас? - спрашивал доктор Грей, указывая на экран перед ними. Томас видел. Он очень хорошо стал ощущать эти паттерны, разбираться в схемах, хотя прошло всего две недели с того момента, как он стал регулярно заниматься с доктором Греем. - И это - лучшее, чего мы смогли добиться, - добавил Грей, глядя на экран и сцепив пальцы за спиной. - Но это же так мало! - воскликнул Томас невольно. Действительно, это не просто мало, а ничтожно мало по сравнению с той картой мозга, которую они должны получить по окончании эксперимента. - Да, Томас. И это значит, что нашим объектам нужно что-то другое. Что-то глобальное и ужасное, что-то потрясающее. Какая-то головоломка. Нужно задействовать эту и вот эту зону. - Это же невозможно, доктор! - сказал Томас, изучив вспыхнувшие красным участки мозга на 3D модели перед ними. - Эти зоны никогда не были задействованы. Ни у одного человека. - Практически - да. В теории же их можно развить. При усиленном воздействии на паттерны, при создании оптимальных условий для объектов... Эти зоны можно развить, Томас. Мы должны превратить теорию в практику. И тогда мы окажемся очень и очень близки к победе. - Поверить не могу... - потрясенно прошептал Томас, усаживаясь обратно на стул. - А ты поверь, - доктор Грей ободряюще положил руку на плечо Томаса. - Вера, мой мальчик, это все, что у нас есть. Ты еще так мал, но мне больше некому доверить это дело. Томас покосился на изъеденную морщинами и пигментными пятнами руку на своем плече и почувствовал благодарность к этому человеку, который видел в нем больше, чем во всех остальных. - Я постараюсь, - прошептал Томас, - я постараюсь придумать головоломку, которая задействует эти зоны... - Постарайся, Томас, постарайся, - кивнул Грей и улыбнулся. Он не ошибся в мальчишке. *** Томаса не покидало смутное ощущение того, что он что-то упускает. Словно какая-то мысль, еще неоформившаяся, но, безусловно, имеющая право на существование, скреблась в мозгу, царапала ядовитыми когтями. Томас ходил на уроки, общался с друзьями, гулял с Терезой, Арисом и Рейчел, учился у Грея, но мыслями был очень далеко. В его голове - "гениальной голове", как говорил ему профессор Грей - зарождалась Идея. Именно так - Идея с большой буквы. Еще не полностью сформулированная, но уже вполне осязаемая. Осознание - больше похожее на взрыв - пришло внезапно. Томас, спотыкаясь и сметая все на своем пути, понесся к профессору: поделиться гениальной догадкой. Все оказалось очень просто. - Лабиринт, доктор, - выпалил Томас на одном дыхании, даже не поздоровавшись - к чему церемонии, когда он пришел с настоящей Идеей! - Что, Томас? - доктор Грей в последнее время был очень рассеянным. Он часто принимал какие-то таблетки, после которых его мозговая активность явно снижалась. Томас предполагал, что доктор болен, вот только не знал, чем. - Лабиринт! - повторил Томас и нахально уселся за пульт управления 3D моделированием, на ходу подключая к себе датчики, реагирующие на мозговую активность. - Смотрите! Человеческий мозг никогда не бывает так активен, как при решении именно этой головоломки! Грей подошел ближе, наблюдая за манипуляциями Томаса, отечески положил руку ему на голову. - Это очевидно, Томас, - сказал он. - Естественно, лабиринт - один из самых простых способов активировать мертвые зоны. Но этого недостаточно. Видишь? - Но... если дополнить локацию? Создать еще несколько вариаций происходящего... - пальцы Томаса порхали над сенсорным пультом с немыслимой скоростью. - Томас... - доктор Грей устало опустился на стул. - Боюсь, я уже не смогу вникнуть в твои чертежи. Да и тебе еще предстоит работать над ними и, возможно, не в одиночестве. Когда человек один, он слаб - запомни это. Доктор Грей поднялся на ноги и прошелся по своему кабинету. Остановился у пульта, провел рукой по сенсорной панели. Словно... прощался. - Я думаю, время пришло, Томас, - сказал он тихо. - Я умираю. Томас вздрогнул и уставился на Грея непонимающим взглядом. - Да, да... Дело в том, что у меня, как и у многих сотрудников ПОРОКа, Вспышка. Спокойно. У тебя иммунитет, всегда помни об этом. У многих из вас иммунитет, поэтому вы и отобраны. Сейчас я принимаю лекарство, которое очень тормозит мои реакции. И в то же время тормозит развитие Вспышки. Но скоро все закончится. Я хочу, чтобы ты полностью пронаблюдал процесс моей деградации. И сначала я должен убедиться, что мое дело в надежных руках. Пусть ты еще ребенок, но ты - непростой ребенок. Помни об этом тоже, пожалуйста. В твоих руках сейчас - судьбы многих людей. Только от тебя зависит, выживут ли они все, или сгинут, прозябая, теряя остатки того, что делало их людьми. Томас съежился перед пультом, опустив голову и до боли прикусив губу. Он понимал, что происходит нечто очень важное. И Вспышка... Доктор Грей... Не может быть! И как он может просить от него, Томаса, такого? - Томас? Ты меня слышишь? Еще раз - возьми себя в руки. К сожалению, на твое детство у нас нет времени. Ты уже вырос, так получилось. Прости уж. Когда меня не станет, тебе нужно будет заняться штатом. Ты наберешь новых сотруднико