Богач я отправил открытку с наилучшими пожеланиями и серебряный браслет. Алисе, подумав, все-таки отправил самую стандартную открытку. Иллюзионистам и Славе ничего отправлять не стал, хотя при встрече наверняка поздравлю.
И вот единственный, кому я не знал, что подарить — отец. И не потому, что не было мыслей, их наоборот было слишком много. Тут можно и еще одного кенку призвать, и пару гоблинов или каких-нибудь дварфов, можно передать ему ресторан, или просто оплатить им с мамой телепорт в Москву и насильно вытолкать их в отпуск. Тем более, как выяснилось из разговора с мамой, по романтике она скучает.
— Даже не знаю, — пробормотал я.
— Может, бутылку самого дорогого коньяка? — предложила сестра.
— Давай отпуск ему и маме устроим, — улыбнулся я. — Как раз день рождения отца будет после Нового года, вот за два праздника и подарок.
На этом и решили. Через интернет купили билеты на телепорт на третье число, забронировали и оплатили гостиницу. Ника сорвалась куда-то и вернулась уже с распечатанными билетами. Ну да, об этом я не подумал. Было бы странно делать подарок в виде скриншотов и отправленных файлов.
Тридцать первого числа особняк гудел. Носились слуги, носилась мама и мы тоже носились — протягивали везде фонарики, электрические гирлянды, крепили мишуру.
Пока мама командовала, куда лучше повесить еще одну гирлянду, отец отвел меня в сторону и тактично спросил:
— Не пригласишь к нам за стол ту красивую девушку, с которой ты часто гуляешь?
Никаких бредней про «ты выбрал девушку не своего круга», никаких криков про «она всего лишь служанка». Нет, раньше таких криков тоже не было, только вот знать, что отец не против отношений с обычными девушками, потому что он подобного никогда не запрещал, и получить подобное одобрение — разные вещи.
— Я не думаю, что это нужно, — сказал я. А потом понял, насколько топорно прозвучала такая фраза, и поправился. — То есть, за столом ведь собирается наша семья. Давай так и оставим. Кристину я поздравлю с праздником отдельно. Вообще у нее есть бабушка. Думаю, Кристина отпросится, чтобы встретить Новый год с родным человеком. А ставить ее в такую ситуацию, где она будет вынуждена выбрать наше застолье, не слишком правильно.
— Ладно, — отмахнулся и слегка посмурнел отец. — Не хочешь — не нужно.
Без десяти двенадцать праздничный стол был накрыт. Не дожидаясь двенадцати, на улице кто-то запустил первые фейерверки, но шум не помешал нам обменяться поздравлениями.
Первым начал отец:
— Уходящий год действительно меня порадовал, правда. Вероника, ты показала себя стойким человеком. Айдар, ты показал, что способен на большее. Что знаешь и умеешь куда больше, чем я от тебя когда-либо ждал. Степан, ты молодец! Рад, что ты занялся спортом. Дорогая, ты, как всегда, лучшая…
От поздравления мамы мне сквозило равнодушием.
— Айдар, как сказал отец, ты молодчина, — коротко кивнула она мне. А потом ее голос изрядно потеплел. — Ника и Степа, какие же вы молодцы! За этот год Ника добилась успехов в учебе и закончила полугодие всего с двумя четверками! Степа, я слышала, ты записался на секцию по волейболу и преподаватель физкультуры весьма восторженно говорил о тебе! Мои вы умницы.
Мы с Никой и братишкой тоже поблагодарили семью за то, что мы друг у друга есть.
— Желаю, чтобы этот год был лучше, чем прошлый, — отсалютовал нам отец. — Так давайте поднимем свои бокалы, выпьем шампанское, сок, и пожелаем, чтобы с нами не случилось ничего нехорошего! Чтобы мы встретили следующий год точно таким же составом! Или даже расширенным, если у тебя, Вероника, появится… друг. Или Айдар решит пригласить свою подругу к нам за стол.
После того, как обменялись быстрыми поздравлениями, накинули на себя куртки, шубы и пальто и выбежали за ограду, на улицу, как поступили и наши многочисленные соседи.
Народу собралось действительно много. У кого-то в руках была коробки с фейерверками и салютами, у кого — бутылки. Подростки держали в руках непрозрачные банки из-под лимонада, сока, кофе, которых внутри и в помине не было.
Некоторым уже было хорошо: люди заливисто хохотали, некоторые парочки, не стесняясь, целовались. Кто-то слегка заплетающимся языком толкал длинную речь с поздравлениями, которых никто не слушал.
Ракеты, римские свечи и батареи салютов ставили прямо на проезжую часть. Мне такие развлечения были по боку, но папа со Степаном подожгли фитили сразу на трех огромных коробках, и глаза горели как у отца, так и у брата.
— Сейчас начнется! — чуть запыханно выпалил Степан, становясь рядом.