– Ария, я не так тебя воспитала. Тебе следует ответить своей бабушке.
Роксана подняла голову и тепло улыбнулась, а на ее щёчках появились очаровательные ямочки.
– Слушаюсь, бабушка! Я буду держаться подальше от четвёртого принца.
Вопреки ожиданиям старшей госпожи, внучка слишком легко пообещала оставить в покое объект своей любви. У старушки даже закралось подозрение в искренности ее слов. Если девушке так нравился четвёртый принц, то она не может так просто пообещать забыть о нём.
– И ты не будешь противиться своей бабушке?
– Конечно же нет! – воскликнула Роксана
– Тогда докажи, что слушаешься меня, – потребовала бабушка.
– Как мне это сделать?
– Вместо того чтобы преследовать мужчину своей сестры, обрати внимание на собственного мужа. Будь добрее к нему.
– Добрее? – Роксана часто захлопала длинными ресницами. Кажется, бабушка и вправду обожала Арию, которая прославилась своей жестокостью. Старушка была уверена, что она способна на столь светлые чувства.
– Я слышала, что ты приказала ему стоять на коленях на льду озера в такой холод. Слухи о твоем жестоком отношении к супругу плохо отразятся на твоей репутации. Его положение заложника и так незавидное, а если ты замучаешь его до смерти, что скажут люди? Живите дружно, так будет правильно.
Старая дама пристально посмотрела на внучку, и той пришлось кивнуть и со вздохом согласиться.
– Да, бабушка.
Едва вторая молодая госпожа покинула покои бабушки, к ней торопливо подошла её служанка Эрин.
– Вторая госпожа, как всё прошло?
– Бабушка не сердилась на меня. Кроме того, она сообщила мне радостную весть. Со сбежавшей служанкой все хорошо, она жива и здорова.
– Какое счастье, госпожа! – воскликнула Эрин, всплеснув руками.
И всё же кое-что показалось Роксане странной. Несмотря на то, что у Арии Рувелин был скверный характер, она приходилась единственной дочерью главной жены генерала, но принц выбрал в качестве супруги её младшую сестру Далию, дочь наложницы семьи Рувелин. В силу низкого происхождения, она не сможет быть ни главной наложницей, ни тем более получить титул принцессы. Пусть даже Далия и любима принцем, положение её все равно не слишком завидное. Ее удел – наложница низшего ранга.
Но положение Арии было не лучше. Будучи главной и любимой дочерью генерала, ей не прибавляло чести быть женой всеми презираемого принца-заложника. И как только так вышло, что семья Рувелин одобрила их брак?
Роксана принялась перебирать воспоминания хозяйки тела, которые всё ещё оставались запутанными, лишёнными точного хронологического порядка, но кое-что Роксане удалось понять.
Дэмиан попал в Империю Алатия в семилетнем возрасте, как залог мира между государствами, и провёл своё детство во дворце. Ходили слухи, будто мальчиком, он спал на псарне и ел из одной миске с собаками. От него вечно разило псиной, а лицо его было чумазым.
Такое ничтожество не могло идти ни в какое сравнение с Его Высочеством четвёртым принцем – красивым юношей с утончёнными манерами, талантливым стратегом и государственным деятелем. В первый месяц замужества первая госпожа беспрестанно плакала, выходила из себя и проклинала весь свет. Последние три месяца она немного успокоилась, но разве можно было воспринимать её мужа всерьёз? У него не было даже собственной лачуги, не то что дворца. Всё чем он обладал, так это позорным клеймом принца-заложника.
В Империи Алатии всегда в большом почёте были боевые искусства, но Дэмиан был хрупок и слаб с самого детства. Его руки не способны удержать меч. Всемогущая Ария не удостоила бы такого тщедушного юношу даже взглядом, а теперь он ее законный супруг. Бабушка уже стара, да и отец пребывал в почтенном возрасте, её старший брат постоянно находился в гуще сражений. Ария постоянно волновалась о том, что когда они скончаются, то ей муж не сможет обеспечить ей должной защиты.
– Госпожа, глядите! – из раздумий Роксану вырвал возглас ей служанки.
Эрин указала на стоящего на коленях Дэмиана, к которому приближалась молодая девушка. Роксана сразу узнала её, благодаря уцелевшим воспоминаниям хозяйки тела. Это была вторая молодая госпожа, которая ещё недавно была больна. Кажется, она уже совсем оправилась.
Вторая госпожа Далия славилась своей добросердечностью. Она раздавала беднякам милостыню и потому была уважаема в поместье гораздо больше своей дерзкой и раздражительной старшей сестры.