Не медля ни секунды, Роксана кинулась прочь, но с больной лодыжкой и ноющей болью в области рёбер она не могла далеко уйти. Разбойники ринулись за ней следом и уже почти настигли её, как вдруг на пути девушки возник какой-то мужчина в белом одеянии, которое сливалось со снегом. Роксана чуть было не впечаталась в его широкую грудь, но вовремя выставила вперёд ладони. Она попыталась оттолкнуть от себя мужчину, но вместо этого потеряла равновесие и начала заваливаться на бок. Он схватил Роксану за локоть, не позволяя ей упасть.
Следом раздался свист стрел, и девушка зажмурилась.
– Не бойся, Ария, всё закончилось, – послышался приятный голос мужчины.
Роксана медленно открыла глаза и обернулась. Разбойники были повержены, а те, кто был не убит и ранен, сбежали. Девушка ахнула, прикрыв рот рукой. Воины позади мужчины сложили руки перед собой и поклонились первой госпоже.
Роксана поблагодарила воинов. Когда же она перевела взгляд на незнакомца, то поразилась ещё сильнее.
Перед ней предстал удивительной красоты молодой человек с умудрённым жизнью лицом – Роксане показалось, что ему было сильно за двадцать. От него исходил приятный запах гиацинтов. Юноша был выше её на пол головы, а коже его была бледнее светлого одеяния. Его чувственные губы, чуть курносый нос, ямочки на щеках и длинные волосы изысканного белокурого оттенка, рассыпавшиеся по его плечам, придавали его облику необыкновенную прелесть. Однако с его худощавого лица с заострёнными чертами на Роксану смотрели безучастные глаза цвета зелёной травы. Этот взгляд лишал его облик какой-либо мягкости. С тех пор, как Роксана врезалась в него, юноша не двинулся с места. Он всё также продолжал поддерживать её за локоть.
Роксана понятия не имела, кто стоял перед ней. Она не могла найти ни одного, даже самого нечёткого воспоминания в памяти Арии Рувелин о нём. В том-то и была самая большая беда. Хотя у неё были воспоминания о жизни Арии, они были слишком хаотичными и представляли собой лишь смазанные обрывки, так что Роксана никак не могла расставить всё по своим местам.
Разумеется, вскоре все воспоминания хозяйки тела вернутся, но Роксане нужно было вспомнить хотя бы самую незначительную деталь, чтобы понимать друг или враг перед ней. Но раз уж он и его люди защитили её от разбойников, она предполагала, что он не причинит ей вреда.
В любом случае, Роксане оставалось лишь коротко кивнуть, чтобы мужчина не заподозрил неладное. Вдруг она вспомнила о бросившей её на произвол судьбы служанке. Роксана взволнованно обратилась к мужчине:
– Пожалуйста, помогите найти мою служанку!
Он мрачно посмотрел на неё, отбросив светлые волосы с равнодушных льдисто-зелёных глаз, но затем всё же приказал воинам отправиться в лес на поиски служанки. Воины поклонились и разбежались в разных направлениях.
Утончённый незнакомец, наконец, отпустил руку Роксаны.
– Роксана, ты опять пыталась привлечь моё внимание? – самодовольно хмыкнул он.
– Ч-что? – удивлённо пролепетала девушка.
– Строишь из себя саму невинность? – издал презрительный смешок мужчина, а затем его взгляд зацепился за ногу Роксаны. Она не могла нормально стоять из-за распухшей лодыжки, к тому же её бок болел, и она продолжала держаться за него. На его узком треугольном лице появилось озадаченное выражение.
Прежде чем Роксана успела возразить, умопомрачительный юноша подхватил её на руки.
– Тем не менее, ты ранена.
Неожиданно оказавшись в объятиях высокомерного мужчины, Роксана хотела воспротивиться, но, не понимая происходящего до конца, не осмелилась и лишь посмотрела на него снизу вверх.
Роксана нахмурилась, стараясь понять, кто же этот человек и как ей следует себя вести рядом с ним. Ей следовало действовать точно так же, как поступила бы Ария, чтобы никто не обнаружил, будто она захватила её тело. Если бы выяснилось, что она Посягательница, то немедленно провели бы специальный обряд по изгнанию чужой души из тела, однако… Если Роксана переместилась на тысячу лет назад во времени, то в эту эпоху могли действовать несколько иначе в подобных случаях. Может быть, подобные ритуалы ещё не проводились, поэтому её могли бы попросту обезглавить.
Посягательница – название, распространённое среди Орденов заклинателей для тех существ, которые завладели чужим телом, то есть чья душа переселилась в другое тело. Душа истинного хозяина тела в это время всё ещё остаётся, заключённой в теле, но утрачивает контроль над собственным телом. На теле Посягателей появляется небольшая синяя метка в виде извивающейся змеи, потому что именно змеи те, кто способен сбрасывать свою кожу, подобно тому, как Посягатели отказываются от своих первоначальных тел. По истечению семи дней душа истинного хозяина тела будет полностью уничтожена.