Посягательница – название, распространённое среди Орденов заклинателей для тех существ, которые завладели чужим телом. Душа истинного хозяина тела полностью уничтожается. На теле Посягателей появляется небольшая зелёная метка в виде извивающейся змеи, потому что именно змеи те, кто способен сбрасывать свою кожу, подобно тому, как Посягатели отказываются от своих первоначальных тел.
Е Цин Ран вновь изучающе уставилась на мужчину. Ей нужно было узнать о незнакомце больше, не выдав себя. Судя по его дорогой одежде и серьгам, мужчина был благородного происхождения, как и Цзян Сюэ Нин, но явно не был охвачен тёплыми чувствами по отношению к истинной хозяйке тела. Объятия мужчины не грели и были такими же ледяными, как и воздух вокруг. Ослабевшая девушка дрожала в его руках, но даже так она могло здраво мыслить и ощущать неприязнь, которая исходила от него. В конце концов, Е Цин Ран больше не могла находиться так близко к тому, кто презирал её. После некоторых раздумий девушка произнесла:
– Поставьте меня на ноги. Я могу идти самостоятельно.
От этих слов по лицу мужчины пробежала тень удивления, однако он быстро пришёл в себя.
– Раньше ты бы что угодно отдала, лишь бы оказаться в моих объятиях, а теперь просишь отпустить тебя? Что ты задумала, Цзян Сюэ Нин?
– У меня нет никакого хитрого плана, – честно заявила Е Цин Ран. – Вам явно не нравится возиться со мной.
– Как мне может это нравится? – раздражённо бросил мужчина, закатив глаза. – У тебя нет никаких представлений о благовоспитанности.
Е Цин Ран непонимающе захлопала глазами: "Никаких представлений о благовоспитанности? Цзян Сюэ Нин дочь главной жены, разве такое возможно?"
– Как это понимать?
Мужчина ядовито усмехнулся:
– Ты та, кто всегда пытался заполучить хоть крупицу моего внимания. Ради этого ты ничем не гнушалась, даже пыталась навредить своей сестре, когда узнала, что я предпочёл её.
Е Цин Ран не знала, говорил ли мужчина чистую правду, или в его словах были крупицы лжи. Разве могла Цзян Сюэ Нин оказаться таким ужасным человеком? В любом случае, божественная дева сможет убедиться в правдивости его слов, как только воспоминания Цзян Сюэ Нин будут полностью восстановлены. Е Цин Ран потребовала ещё раз отпустить её.
– Нет, – возразил мужчина. – Цзян Жуань будет переживать, если узнает о том, что я бросил тебя раненную посреди холодного леса.
Мужчина оставался непреклонен. Божественная дева попыталась вырваться из объятий этого чудовища, но слишком ослабла. Е Цин Ран обречённо вздохнула, смирившись со своей участью.
– Ты замёрзла? – вдруг спросил мужчина.
Девушка и вправду совсем окоченела. Е Цин Ран не сразу осознала, что раз она находится в смертном теле, то стала намного более уязвимой. Сейчас божественная дева держалась на пределе, чтобы не потерять сознание. Кроме того, Е Цин Ран больше не ощущала божественную энергию, которая некогда приятным теплом разливалось по её совершенному и бессмертному телу.
В следующее мгновение у Е Цин Ран потемнело в глазах, и она лишилась чувств. Мужчина остановился и посмотрел на обессилевшую девушку в своих руках. Она была бледна, и обычно надменное, с выражением брезгливости лицо, на фоне чистого снега и льда казалось нежным и благостным. Он фыркнул и отвёл безразличный взгляд.
Вскоре воины генерала отыскали служанку Цзян Сюэ Нин. Разбойники настигли её раньше и сурово с ней расправились. Тело хрупкой девушки положили на снег, который тут же окрасился кровью. Множество колотых ран покрывало тело служанки, а лицо было изуродовано. Мужчина скользнул по убитой безучастным взглядом.
Один из воинов спросил:
– Ваше Высочество, что прикажете?
– Сожгите тело, – равнодушно бросил мужчина таким тоном, словно речь шла о погоде, и зашагал прочь.
☾ Глава 4
Гуляю по саду в конце весны
Уж слива облетела, когда пришёл я в сад,
И груша вновь надела свой розовый наряд.
Там розы распускались, в заботах был садовник,
А у стены сплетались малина и терновник…
Ван Хун
Е Цин Ран распахнула глаза и обнаружила себя в тёплой и уютной постели в комнате с приятным ароматом. Её щёки разрумянились от жара горящих в жаровне углей. Рядом стояла девушка лет шестнадцати в почтительном поклоне: