Однако даже так он должен был защищать ее ценой собственной жизни.
Он обещал.
Обещал, что защитит несмотря ни на что.
И она верила ему. Несмотря на страх. Потому что это был Леннокс.
Рыцарь закрыл глаза, оценивая противника. Присутствие было тяжелым и многочисленным, непрерывным, но нерегулярным.
Монстр. Противник по крайней мере с шестью лапами, значительных размеров, но приближающийся с ужасающей скоростью.
И их очень много. Они, казалось, двигались стаей, вероятно, десять… нет, двадцать особей или больше.
Это означало, что Леннокс не сможет даже отвлечь их, дав Шарлотте убежать.
Ни один из них не должен уйти – со всеми нужно разобраться здесь. Леннокс думал об этом, ожидая, пока монстр покажется.
Но что-то шло не так. С приближением монстров воздух делался гуще и явственнее примешивался странный запах. От одного лишь вдоха у Леннокса задрожали пальцы.
Ах, проклятье!..
– Леди Шарлотта! Не вдыхайте!
Грибы Лимби.
Когда Леннокс понял, кто перед ним, то принял и свою судьбу.
«Похоже, теперь я действительно погибну».
К каждой битве Леннокс подходил готовый к смерти. Но за всю жизнь никогда не сталкивался с таким полным отчаянием. Никогда прежде не бывал так ослаблен. С тех пор как он стал мастером меча, его тело и сила превосходили обычные настолько, что он не болел, не ранился серьезно и ни разу не был на грани гибели.
И вот сейчас появились эти Грибы Лимби, одни из самых жестоких монстров.
Если Леннокс погибнет здесь, то должен прежде высвободить всю свою внутреннюю энергию ки и уничтожить всех тварей до последней.
Если ему не удастся защитить Шарлотту, то сама его гибель будет совершенно бессмысленной. Учитывая его физическое состояние и природу монстров, чем дольше будет длиться сражение, тем более невыгодным станет его положение.
Грибы Лимби с определенными интервалами распыляют в воздухе ядовитый газ, воздействующий на центральную нервную систему и вызывающий галлюцинации. Леннокс, который был устойчив почти ко всем ядам, в своем нынешнем состоянии мог им поддаться.
Ситуация была патовой. Из всех вероятных мест, где можно было повстречать Грибы Лимби, это случилось в пещере! Леннокс еще мог выдержать их напор, но Шарлотта наверняка окажется под воздействием ядовитого газа.
«Пути к отступлению нет…»
Не оставалось ничего другого, как покончить с этим как можно быстрее.
Леннокс посмотрел на паукообразного монстра и активировал внутреннюю энергию ки в своем теле. Сила, окутывавшая его треснувшие и сломанные кости, а также поврежденные органы, пришла в движение и начала концентрироваться в мече, который держал рыцарь.
– Кхыа!..
Как только внутренняя травма, до сих пор едва сдерживаемая энергией, проявилась, изо рта рыцаря хлынула кровь. Леннокс грубо вытер ее тыльной стороной ладони, прежде чем принял боевую стойку.
– Леди Анджело, отойдите подальше и постарайтесь не вдыхать яд, – пробормотал он, усиливая ослепительно-белую энергию меча. Когда Шарлотта, как послушный ребенок, отскочила за его спину, Леннокс бросился вперед.
Мастер меча проявляет энергию меча, а великий мастер меча воплощает сущность могущества меча. Если энергия меча просто острая и режущая, то могущество меча обладает огромной разрушительной силой.
Лезвие, устремившееся вперед, в одно мгновение разрубило первого напавшего монстра напополам, прежде чем тот успел что-либо понять. С молниеносной скоростью рыцарь ударил монстра рядом с ним. Прежде чем существо успело превратиться в черную пыль и исчезнуть, Леннокс спрыгнул с его тела, взлетел вверх и тут же обрушился на следующую тварь.
Когда в один миг несколько Грибов Лимби погибли и рассеялись, остальные монстры попятились, увеличивая дистанцию.
У магических существ был инстинкт: они нападали, оценивая противника. И пускай энергия Леннокса лучилась силой, из-за ее бурного и нестабильного состояния им казалось, что он значительно ослаб и с трудом ее контролирует. Значит, монстры будут тянуть время, пока рыцарь сам не свалится от полного изнеможения.
Чем выше ранг монстра, тем выше его интеллект. А Грибы Лимби относились к высшему рангу.
Леннокс цокнул языком и попытался снова сократить расстояние, но монстры лишь поднимали лапы, пытаясь раздавить его, и постоянно уклонялись.
Конечно, как бы они ни изгалялись, если хотя бы один из них попадал под удар меча, то неизбежно погибал, но их было слишком много, чтобы сражаться без затруднений.