– А что насчет вас? – Киллиан встретился с ним взглядом и мягко улыбнулся. – Ваше стремление использовать мою госпожу для меня недопустимо. Кто кого тут имеет право упрекать?
– И-исполь… зовать?!
– Я неправ? Стоило оставить госпожу ради тренировки – и что? Вместо помощи вы норовите сесть ей на шею, повиснуть, поныть, повизжать… Да от охотничьей собаки больше толку.
Стойте. Если вдуматься, выходит, он сам использует рыцарей для моей тренировки? Но Браум, ошарашенный его словами, не уловил подспудного смысла и фыркнул:
– Но ведь миледи сама изъявила желание участвовать в зачистках, поэтому-то вы и остались в Казене! Это не использование, а взаимная помощь!
– Но и не повод для вас отираться возле нее. Мое присутствие куда полезнее. Не заставляйте миледи тратить время на то, что ничему ее не учит. Ее время, в отличие от вашего, золото.
Ну, до такой степени заботиться о моем свободном времени вовсе не обязательно… Я ведь сама хотела тренироваться, пока не появится Шарлотта.
Браум явно хотел возразить, но не находил слов. Его лицо то багровело, то становилось бледным как полотно.
«Почему он вообще разозлился?»
Я уставилась на Киллиана.
Отчего он просто не использовал свои способности? Обычно, чтобы не тратить нервы, он подавлял людей еще до того, как начинался разговор, и простым движением пальцев обрушивал на них несчастья.
Да, рыцари действительно кое в чем полагались на меня, но я вовсе не чувствовала себя использованной. Они никогда не просили ничего лишнего, не давили и не требовали.
«Может, Киллиан решил, что раз пользы с них кот наплакал, то стоит их выкинуть? Или польза была, но, высосав все соки, он решил, что можно их выплюнуть?»
На самом деле Киллиан с первого дня советовал мне оценивать людей с точки зрения полезности. Для него это норма.
И я впервые увидела, что в будущем он поступит точно так же со мной: однажды посчитает бесполезной и избавится.
Внезапно мне сделалось тоскливо. Прикусив губу, я шагнула между ними и сказала:
– Я пойду. На зачистку.
Реакции двух мужчин разительно отличались. Лицо Браума расцвело, будто ему подарили весь мир, а Киллиан резко нахмурил брови и тяжело выдохнул, тихо пробормотав в мою сторону:
– Надо было ликвидировать ядро с самого начала.
Я не поняла, что он имеет в виду. Не будь ядра, монстры исчезли бы, Шарлотту никто бы не атаковал и ничего бы не случилось.
Но ясно одно: одна лишь мысль о том, что я отправлюсь с рыцарями на зачистку, привела его в бешенство.
– Миледи! Вам стоит подойти сюда!
Какой удачный день для похода.
Снаряженные всем необходимым, мы отправились на вылазку, когда я наконец услышала долгожданную новость: нашли людей, похожих на императорских рыцарей. Несомненно, тех самых, которые сопровождали Шарлотту и Леннокса. Говорили, что люди были одеты в золотые доспехи с имперским гербом, поэтому сомнений не оставалось.
Первым нашел их один из наших рыцарей и с очень тяжелым видом сообщил:
– Их состояние… ужасно.
А? Почему?
Мы с Киллианом двинулись следом за ним, удивленные его печальным тоном.
«Ох!»
Однако по прибытии перед нами предстала следующая картина: имперские рыцари лежали кто где, тяжело дыша и стеная.
Я в шоке заозиралась. Рыцари Казена уже оказывали им первую помощь. Несмотря на тяжелые ранения, похоже, никто, к счастью, не погиб.
«Странно. В романе рыцари остались невредимы, просто потеряли след Шарлотты и Леннокса…»
Может быть, монстров стало больше, чем в оригинальной версии, и это повлияло на исход событий?
Но даже если так, имперские рыцари не должны были потерпеть такое фиаско…
Значит, Шарлотта и Леннокс, возможно, попали в ситуацию, отличающуюся от сюжета книги.
«Не дай бог они уже окружены монстрами или… чем похуже».
Если бы что-то случилось, мир, зацикленный на Шарлотте, точно не остался бы прежним.
Мой ранее безмятежный ум начал работать в полную силу. Опасаясь неожиданностей, я поспешила к рыцарям и выбрала для разговора того, кто выглядел целее прочих:
– Вот уж не думала, что столкнусь здесь с императорским рыцарским отрядом. Что же с вами случилось?
Услышав мой голос, рыцарь поднял голову и покосился на меня с выражением: «Это еще кто?» – а затем, узнав, округлил глаза. Обычная реакция человека, который встретил в самой неподходящей глуши того, кого никак не ожидал увидеть.
– Неужели… леди Мертензия?..
Я кивнула.
– Похоже, вам сейчас не до объяснений, так что спрошу прямо. Зачем вы прибыли в Балкские горы?