— Я надеюсь, время от времени ты освежаешь в памяти культурно-медицинско-промышленно-технологические знания, полученные в университете, — продолжал Стетсон.
— Я квалифицированный агент И — О.
— Помолчим минуту в знак глубокого уважения… — сказал Стетсон.
Внезапно он хлопнул по столу ладонью.
— Черт возьми, как все просто! Просто до идиотизма! Ничего, кроме политических игр.
— Что? — поперхнулся Орн.
— Это уловка Службы И — О, сынок. Демагогия. Попытка горстки политиков увековечить свои имена и вовлечь в эти игры всех нас. Запомни мои слова: мы заново откроем эту планету; мы передадим ее жителям новейшие технологии — промышленную основу, которую они заслуживают. Мы пытаемся разглядеть признаки войны, чтобы покончить со всеми войнами…
Орн шагнул вперед, нахмурив брови.
— Так какого дьявола, вы думаете, я нажал на сигнальную кнопку?
Стетсон внезапно успокоился.
— Мой дорогой друг. Это мы и пытаемся сейчас выяснить. — Он прикусил кончик ручки. — Итак, зачем ты вызвал нас?
— Я ведь говорил вам. Это… — он махнул рукой в направлении окна.
— Ты почувствовал себя одиноко и захотел, чтобы пришел агент Службы Р — У и пожал тебе руку?
— О! Убирайтесь к черту! — рявкнул Орн.
— Всему свое время. — Надменные глаза Стетсона приобрели ледяной оттенок. — Итак… Чему же тебя научили умники из И — О? На что следует обратить внимание?
Орн проглотил резкий ответ.
— Признаки военных приготовлений.
— Что еще? Не заостряй внимания на частных моментах.
— Мы ищем фортификационные укрепления, детские игры в войну, признаки военной подготовки населения, любого рода другие приготовления.
— Например, униформа?
— Совершенно верно! А также шрамы войны: раны, на людях и зданиях, уровень знаний в области военной хирургии, остатки всеобщего разрушения и тому подобное…
— Явные улики. — Стетсон покачал головой. — Ты считаешь этого достаточно?
— Нет, черт возьми, нет!
— Ты абсолютно прав. Гм-м. Попробуем копнуть немного глубже. Я как-то не очень понял, что же тебя насторожило в этих прекрасных людях?
Орн вздохнул, пожав плечами.
— У них нет энергии, нет решительности, задора! Они слишком серьезны, мрачны…
— О?
— Да. Я, я… мм-м. — Орн облизал губы. — Я… мм-м, обратился к Совету Старейшин с предложением, подчеркнув, что наш народ заинтересован в надежном поставщике костей фрулапов для изготовления блюдец из фарфора для левшей.
— Что?! — Стетсон даже подскочил от удивления.
— Ну, они были такие серьезные все время… Я и решил, ну, что…
— И что же произошло?
— Они попросили подробное описание фрулапов и существующий метод переработки костей.
— И что же ты им ответил?
— Ну я… Ну, в соответствии с моим описанием они пришли к выводу, что на Гамале нет фрулапов.
— Понятно, — хмыкнул Стетсон. — Так вот почему ты обеспокоился, — оказывается, здесь нет фрулапов.
«Какого черта! — подумал Орн. — И почему я не могу держать свою пасть закрытой? Кажется, я сейчас убедил его, что у меня не все дома».
— Не встречались ли тебе большие кладбища, национальные памятники или что-либо еще в этом роде? — продолжал спокойно Стетсон.
— Ни одного. Но у них есть обычай хоронить умерших в вертикальном положении, а на месте захоронения сажать фруктовые деревья. У них огромные фруктовые сады.
— Ты считаешь, это существенно?
— Это беспокоит меня.
Стетсон тяжело вздохнул. Откинулся на спинку стула. Постучал ручкой по столу, не мигая глядя в пространство. Наконец сказал:
— Как они восприняли переобучение?
— Заинтересовались промышленной сферой. Поэтому я и оказался в деревне Питцибен. Здесь мы обнаружили огромные залежи вольфрама…
— А врачи? — перебил Стетсон. — Практика лечения ран, работа в полевых условиях…
— Трудно сказать, — пожал плечами Орн. — Вы же знаете, как с врачами. Они все считают, будто умеют все, и трудно определить их действительные знания. Впрочем, кое-что я выяснил.
— Какой у них общий уровень медицинской подготовки?
— Неплохое знание анатомии, хирургии, но лечение ран… я не знаю.
— Есть ли у тебя какие-нибудь соображения, почему их планета так отстала в развитии? — Стетсон искоса взглянул на Орна.
— Известно, что Гамаль оказался случайно заселен шестнадцатью уцелевшими астронавтами — одиннадцать женщин и пятеро мужчин из экипажа крейсера планеты Трицехин. Крейсер потерял управление во время боевых действий на начальном этапе Римских Войн. Им удалось приземлиться в спасательной шлюпке практически без элементарных средств к существованию.
— А военные учения?
— Не наблюдал.
— Что значит «не наблюдал»? — повысил голос Стетсон. — Ты считаешь, они что-то скрывают?
— Да.
— Почему?
— Потому что из всего виденного на этой планете не складывается цельная картина, а, когда не состыковываются куски, значит, остаются пропущенные места…
Стетсон оторвал взгляд от дороги, искоса поглядев на Орна.
— Ты так подозрителен?
— Это то, о чем я еще говорил в самом начале. — Орн ухватился за дверную ручку; вездеход, резко повернув, выскочил на широкую дорогу.
— Мы всегда приветствуем подозрительность агентов И — О.
— Лучше допустить ошибку мне, чем вам. — Орн нахмурился.
— Ты не отметил в докладе, что все постройки на Гамале из дерева, — сказал Стетсон. — При их уровне развития деревянные дома склоняют чашу весов в пользу Мира.
— Допустим, это так, — кивнул Орн на домики, — с точки зрения технического специалиста…
— Ага, вспомним курс из старой доброй Уни-Галакты.
— Нет, это моя собственная идея. Если они располагают артиллерией и мобильной кавалерией, каменные крепости бесполезны.
— Но, согласно твоим записям, на Гамале нет животных, пригодных для верховой езды.
— По крайней мере, я таких еще не встречал!
— Хорошо. — Стетсон вздохнул. — Будем терпеливы. Ты говоришь об оружии. О каком оружии? Я не увидел ничего мощнее охотничьих ружей, которые они носят на себе.
— Будь у них пушки, мы сразу бы получили ответы на массу вопросов. — Орн пожал плечами.
— Например, на вопрос об отсутствии каменных крепостей?
— Вы чертовски сообразительны!
— Интересная теория. Кстати, как они изготавливают свои ружья?
— Вручную; они — умелые ремесленники. Своего рода гильдия оружейников.
— Особая гильдия. Вот это да! — Стетсон резко затормозил на пустынной дороге, выключив двигатель.
Орн вопросительно посмотрел на него.
Было жарко и умиротворяюще тихо. Какие-то насекомые беззаботно мельтешили на пыльной колее. Смутное чувство беспокойства охватило Орна. Странное ощущение повторения прожитой жизни, словно он уже был здесь когда-то.
— Первому Контактеру удалось увидеть хоть малейшие признаки орудий? — нарушил молчание Стетсон.
— Вы же знаете, что нет. Стетсон кивнул.
— Мм-м. Гм-м.
— Возможно, не представился случай или не было желания, — сказал Орн. — Глупец, в первый же день он наболтал этим людям, как важно для нас мирное развитие вновь открытой планеты.
— Ты уверен в этом?
— Я слушал запись.
— Что ж, тогда ты прав. — Стетсон выскользнул из вездехода. — Возможно. Вылезай-ка и дай мне руку.
Орн выбрался из машины.
— Почему мы остановились?
Стетсон протянул ему конец измерительной ленты.
— Ну-ка, будь пай-мальчиком, подержи этот дурацкий конец на краю дороги.
Орн послушно взял кончик пластиковой ленты.
Пахло теплой землей и плесенью. Они замерили ширину дороги. Стетсон записал цифры в блокнот, пробормотав что-то о «линии регрессии».