«Перестать воздействовать на тебя», — удивленно повторил про себя Келексел.
Он заметил в ее крике нотку сопротивления. Варвары всегда говорят так с цивилизованными собеседниками. И он мгновенно превратился в истинного циничного сына Федерации, верного слугу Первородных. Туземка не должна больше оказывать ему сопротивления.
— Как могу я воздействовать на тебя? — спросил он.
— Если бы я только знала! — воскликнула женщина. — Я знаю лишь, что ты считаешь меня дурой, не способной понять твои поступки.
«Неужели Фраффин занимался подготовкой этого создания? — спросил себя Келексел. — Может, он сделал это специально ради меня?» — Он припомнил свою первую встречу с Фраффином, когда у него возникло ощущение угрозы.
— Что Фраффин приказал тебе делать? — требовательно спросил он.
— Фраффин? — в явном замешательстве переспросила женщина.
«Что же с ней сделал Режиссер корабля?»
— Я не выдам тебя, — сказал Келексел.
Она облизнула губы. Действия и слова Чемов не имели для нее никакого смысла. Единственное, что она поняла, это то, что они обладают невероятным могуществом.
— Если Фраффин делает что-то незаконное с вами, туземцами, то я должен знать об этом, — продолжал Келексел. — От меня это не удастся скрыть, я все равно узнаю, рано или поздно.
Рут отрицательно покачала головой.
— Все, что можно было узнать о Фраффине, мне уже известно, — сказал Келексел. — Когда он прибыл на вашу планету, вы едва превосходили уровень необученных животных. Чемы могли спокойно жить среди вас как Боги.
— Незаконное? — повторила вслух женщина. — Что ты подразумеваешь под этим словом?
— У вас, туземцев, уже имеются примитивные законы, — презрительно усмехнулся Келексел. — Ты знаешь о понятиях законности и незаконности.
— Я никогда даже не видела Фраффина, — заметила Рут. — За исключением одного раза — на экране.
— Ага, пытаешься увильнуть от ответа! Значит, тогда ты видела его прислужниц… Что они приказали тебе делать?
И снова Рут отрицательно покачала головой. В ее руках было какое-то оружие, она чувствовала это, но еще не до конца понимала, какое именно.
Келексел отвернулся от нее и прошел к репродьюсеру, потом повернул обратно и, остановившись в десяти шагах от Рут, осматривал ее.
— Он воспитал вас, создал вас, управлял вами… он превратил вас в самую лучшую собственность во вселенной. Ему сделали несколько заманчивых предложений… и он все их отклонил… он должен… Ладно, ты все равно не поймешь этого.
— Отказался… почему? — спросила Рут.
— М-да… тот еще вопрос.
— Почему… почему мы так ценны?
Он обвел рукой широкий круг.
— Вы грубые варвары, вы выше нас ростом, но кое в чем вы похожи на нас. Мы можем отождествлять вас с собой. Ваша борьба за существование развлекает нас, изгоняет нашу скуку.
— Но ты сказал — незаконное?
— Когда такая раса, как ваша, достигает определенной стадии развития, мы не можем позволить себе… вольности. Нам пришлось уничтожить некоторые расы и жестоко наказать нескольких Чемов.
— Но что… за вольности?
— Это не важно. — Келексел повернулся к ней спиной. Очевидно, ей действительно ничего не было известно. Под воздействием манипулятора она едва ли могла лгать или лицемерить.
Рут уставилась в спину Келексела. Уже несколько дней ее беспокоил один вопрос. И теперь она чувствовала, что просто обязана получить ответ на него.
— Сколько тебе лет? — спросила она.
Медленно Келексел на одной ноге повернулся к ней и внимательно посмотрел на нее. Несколько секунд понадобилось ему, чтобы преодолеть отвращение, вызванное таким бестактным вопросом, потом он спросил в свою очередь:
— А почему, собственно, это должно интересовать тебя?
— Я… просто хочу знать. — Она попыталась проглотить комок в пересохшем горле. — Каким образом… каким образом вы… сохраняетесь…
— Омоложение! — Он встряхнул головой. Какая отвратительная тема. Да, эта туземка поистине настоящая дикарка.
— Я видела женщину, Инвик, — сказала Рут, ощутив его раздражение и получая от этого удовольствие. — Она назвалась врачом корабля. Она занимается…
— Обычная процедура. Не более. Мы разработали тщательные защитные механизмы и устройства, которые предотвращают от всех повреждений, кроме, быть может, самых незначительных. Вот на подобный случай и нужен врач. Но к его услугам приходится прибегать крайне редко. Мы сами можем обеспечивать себе надлежащий уход во время регенерирующих и омолаживающих процедур. А теперь скажи мне, почему ты задала мне этот вопрос.