Брачному ритуалу присуща такая же публичность и откровенность, как и большинству церемоний, устраиваемых Советом. Одна из важнейших задач королевы – родить королеву-наследницу, и в этом вопросе очень важно участие выбранного для королевы мужа. От такого предопределенного, просчитанного союза должен родиться здоровый ребенок с нужными генами. И из-за важности члены Совета и жители королевства должны быть уверены, что зачатие произошло именно от выбранного мужа и ни от кого иного. А убедиться можно только при личном присутствии при зачатии, для чего и был придумал брачный ритуал.
Ритуал длится три дня, принятые из расчета женского цикла организма Королевы. Они наиболее благоприятны для зачатия девочки. В каждый из этих дней в предрассветные часы горожане собираются в церемониальной зале, где на помосте установлено ложе для брачного ритуала. Рыжеволосая девушка лично ни разу не присутствовала на подобной церемонии, но из рассказов знала, что муж королевы приводится на помост заранее. Его раздевают и укладывают на ложе, где он готовится для ритуала девушками из королевской академии. После чего в зале появляется королева со всеми сопутствующими почестями и совершает ритуал.
Королева остановилась у занавешенного плотной тканью проема, который вел в семиярусный зал. Разгоряченные крики толпы заставляли колыхаться свисающие драпировки, интригуя рыжеволосую девушку. Не реагируя на удивленные взгляды прислужниц, она вплотную подошла к проему, чтобы подсмотреть на происходящее через щель между занавесями. Воспитанницы привели свою королеву слишком рано, муж еще не был готов.
Отбрасывая медные локоны за плечи, девушка видела, как четыре королевских воспитанницы, с которыми она училась, раздевали выбранного Королевой мужчину. Она не видела своего мужа с самого венчания и даже не знала, какой у него голос, лишь запах влажного хвойного леса до сих пор сохранялся в памяти.
Королевского супруга раздели и уложили на бордовое шелковое белье. Он лежал на спине среди множества подушек, закрываемый от взоров людской толпы прозрачным куполом балдахина. Королевские воспитанницы также разоблачились, бросая свои тяжелые многослойные наряды у помоста. Королева видела, что ее супруг нервничает и не знает, как себя вести.
В задачу этой свиты входило возбудить королевского супруга, потому девушки стали его ублажать, покрывая поцелуями, заставляя трогать их грудь и делая массаж. Королевская академия обучала и этому, но девушка не была готова к таким мерам. Она считала этого мужчину уже своим, как только подарила ему поцелуй, поэтому сейчас, дернув занавес, Королева отвернулась.
Совет, сидящий в зале в полном составе на особо почетных местах, наиболее выгодных для наблюдения, объявил начало брачного ритуала. Королеве позволили войти, приветствуя гробовой тишиной, что было чрезмерно почетно. Преданность народа можно прочувствовать в одно мгновение глубочайшего почтения, выраженного в благоговейном молчании.
Выдерживая ритм шагов и гордую осанку, присущую правителям, Королева прошла к помосту и сбросила накидку с плеч. Шагнула на шелковое белье, приближаясь к своему супругу. Его глаза испуганно блестели, но она видела, что он готов к тому, чтобы зачать ребенка. Королева села сверху на своего мужчину. Она должна была сделать все сама, поэтому когда руки супруга легли ей на бедра, девушка их отбросила. Ни в коем случае этого не должны заметить члены Совета, любое проявление нежности будет расценено как слабость. Королева могла быть страстной, но ни в коем случае не должна позволить мужчине завладеть ей. Цель брачного ритуала зачать ребенка, и королева не должна об этом забывать.
Девушка двигалась вверх и вниз, преодолевая внутреннюю скованность и напряжение порой с болью. Тихие взгляды горожан нисколько не смущали ее, а вот мужские темные глаза напротив не давали покоя. Боясь в них заблудиться, забыться и поддаться желанию, Королева подняла голову, сосредотачивая свой взор на вышивке балдахина. Она слышала переменчивое дыхание мужа и с нетерпением ждала окончания брачного ритуала. И когда мужчина под ней обмяк, Королева встала. Ее колени ныли, а ноги подкашивались. Весь ритуал занял немного времени, но девушка уже спешила уйти обратно в свои покои.