От многочисленных пожаров хлопья пепла кружились в воздухе. Девушки огибали булыжники и бетонные куски с торчащей арматурой, пробираясь по дороге, где еще остались участки, не заваленные обломками зданий. В городе царил полнейший хаос. Люди обезумели, безуспешно пытаясь спастись. Многие были ранены, их тела покрывали ожоги, а кожа свисала клочьями.
Как только девушки выбежали на перекресток, пыхнуло жаром. Из-за поворота показался огненный столб, который тянулся до самого неба. Притягивая к себе все больше пожаров, смерч набирал обороты, поглощая в пламени машины, людей и какие-то будки. Брызги огня разносились на еще не охваченные пожаром здания, покрывая улицы черной пеленой гари. Ужасающее явление природы, скользя по улице, вот-вот должно было дойти до перекрестка.
Девушки шмыгнули в подземный переход, но он оказался заваленным из-за землетрясений, что возникли от ударной волны. С трудом дыша в зараженном и задымленном воздухе, Рая и Нона рванули через пересечение дорог, наблюдая, как огненный смерч изгибается, уводя свою черную воронку восточнее по небу, но, не сворачивая со своего основного пути, неизбежно мчится в их сторону.
Внезапный удар. Раю сбили с ног, повалив на землю. До тротуара оставалось еще метров десять. Девушка лежала, чувствуя приближение жара. Может, поздно было уже спасаться? Огненный столб мог повернуть на другую улицу и преследовать их и дальше? Куда бежать?
Рывок. Схватив девушку за шкирку, Нона поставила ее на ноги, увлекая за собой на другую сторону улицы. Они бежали, не оборачиваясь, треск огня отдалялся, а дым переставал быть таким концентрированным. До дома оставалось всего два квартала. Уже виднелась их полуразрушенная высотка. Она практически не пострадала от ударной волны, но результат взрыва химикатов еще зиял в ней огромной раной.
И в сотне метров от цели Нона вдруг остановилась, Райка тут же свалилась на землю в приступе кашля. А Нона не могла поверить своим глазам, асфальт заходил ходуном, будто от землетрясения. Но самих девушек не трясло. Брошеные машины и рекламные щиты с порванными плакатами, искажаясь, расплывались как на намокшей картинке. Нона протерла глаза, решив, что у нее галлюцинации от полученной дозы радиации. Но пространство, что их окружало и составляло основу этого мира, действительно плыло, распадаясь под действием внутренних разрушающих сил.
Через ткань Рая почувствовала липкие черные капли на своем лице и подняла взгляд вверх. Небо заволокла темная пелена, извергая из себя черный радиоактивный дождь. Девушка сдержала порыв подступающих слез и встала на ноги. Нона, что стояла с ней рядом, была готова потерять сознание. Лишившись восприятия пространства, она не могла идти. Тогда Рая, закинув ее руку себе на плечо, повела девушку дальше, завернула во двор и зашла в подъезд. Некоторые пролеты были разбиты, но им удалось подняться на свой этаж.
Квартира была повреждена взрывом, наполовину обвалилась вместе с нижними этажами. Так что на лоджию можно было пробраться только с кухни, чьи стены рухнули от подземных толчков или ударной волны. Девушки видели нижние ярусы в проломах бетонных плит и пожар в соседнем здании. До огня, казалось, можно было дотянуться рукой. И для пущего эффекта сдвиг пространства смазывал языки пламени в завихрения.
– Что происходит? – спросила Рая, видя, как поплыли окна, искривляясь в воздухе.
– Не знаю, – Нона была напугана теперь уже больше, чем Рая.
С трудом сохраняя равновесие, они перепрыгнули на плиту, что осталась от их лоджии. Бешеный ветер развевал волосы и при желании мог сбросить девушек вниз. Переборов себя, Нона заглянула через бетонный выступ в надежде увидеть портал, ведущий в параллельный мир. Но вместо этого перед ней разверзлась пасть воронки, что образовалась на месте дороги. Лопаясь, пространство засасывалось в ее центр, теряя привычные свои очертания.
– Это и есть портал? – спросила Рая.
– Нет, – Нона собралась с силами, – наш мир разрывает на куски… Пора, – заметив смятение Раи, она добавила, – если существует хоть малейшая вероятность попасть в другой мир, то просто прыгай без тени сомнения.
Девушки взялись за руки и, оттолкнувшись, прыгнули в пропасть.