Девочка мечтательно вздохнула, взяла мишку на руки и обняла, сдувая выпавшую медвежью шерсть с носа.
– Мишка, а какое варенье нравится тебе? Вот я люблю клубничное и айвовое, а еще малиновое и вишневое, хотя абрикосовое тоже ничего, особенно если с косточками, а еще ведь есть грушевое варенье и с апельсиновыми корочками. Надо же, из чего только не делают варенье, – она еще раз взглянула на торчащие хвойные ветки, – наверное, и из елок делают варенье. Ты бы хотел попробовать еловое варенье, Мишка? Я бы хотела.
Чтение Райки прервал какой-то шорох в груде мусора, она закрыла книгу и обернулась. Из-за коробок выбежало маленькое существо с четырьмя лапками, большими ушами и маленьким хвостиком, наверное, это была собачка, так сразу и не скажешь. Это существо подбежало к Райке, выпучив глаза и еле слышно, но очень угрожающе рыча. Девушка даже улыбнулась, но как только за одним существом появилось еще с десяток таких же странных созданий – кто-то из них был даже покрыт шерстью, кто-то вовсе напоминал клубок – улыбка сошла с лица. Под общим натиском гулкого рычания Райка попятилась, просчитывая пути отступления. Их главарь – первое облезлое существо с большими ушами – вдруг начал тявкать, высоко подпрыгивая и двигаясь в сторону испуганной девушки. После этого Райка не стала медлить и рванула к выходу, виляя и забегая за огромные кучи с хламом, чтобы запутать противника, стаей мчавшейся за ней.
Девушка с трудом ориентировалась, свалка была похожа на лабиринт, очень большой, вонючий лабиринт. К тому же оттенок страха придавала кучка маленьких собачонок, порывающихся ее съесть. Ближе к выходу кучи мусора становились меньше, а вместе с ними мельчал и сам хлам, их наполнявший. Совершенно случайно среди перекореженных утюгов и блендеров ей бросились в глаза несколько ручных косилок для травы, они были с двигателями, кажется, даже с бензиновыми. Времени разбираться не было, и Райка схватила первую попавшуюся косилку, она была тяжеловата, но лай приближающейся стаи придавал сил.
С косилкой она бежала медленнее и, поворачивая за очередной холм сгруппированного дачно-садового мусора, среди которого помимо мотыг и граблей ютились прогнившие дачные туалеты, видела нагоняющих ее маленьких остромордых убийц – их намерение становилось все очевиднее. Еще поворот и еще. Райке казалось, что она бегает по кругу и в конец запуталась во всех этих тропинках. Цикличность показалась совсем реальной, когда нос к носу она выбежала на живую низенькую – но, видимо, смертоносную – стену собак. Рая остановилась, слыша, как сзади подошло подкрепление. Ее окружили.
Не делая резких движений, она обернулась. Рычащий и скалившийся круг медленно сужался. Ступор парализовал все конечности, и сползающая с плеча лямка бензокосилки сама навела Райку на верное решение. Ей оставалось надеяться, что в бензобаке еще осталось хоть немного топлива. Райка схватилась за ручку и рванула трос стартера несколько раз. Косилка дернулась, издавая громкий хриплый дребезжащий гул. И стая собак, окружившая Райку, будто получив команду, бросилась на девушку, разинув пасти.
Райка, защищаясь, подняла бензокосу с быстро вращающимся диском навстречу летевшей на нее куче маленьких ножек, острых зубов и шерстяных ушек. С каждым взмахом на режущую головку и металлическую штангу, которая соединяла ее с двигателем, наматывались кровавые куски мяса и кишок с ошметками шерсти, все это разлеталось в разные стороны. Райка кружилась, забрызганная кровью, как в замедленной съемке, а собачьи тушки разрывались на части, и каша лапок, ушек и хвостиков падала к ее ногам.