И вот уже яблоки были собраны, старушка безмерно признательна, а великодушие мужчины не знало границ до такой степени, что он вызвался проводить старушку до дома. Они не спеша пошли вдоль парка, встретив на пути грустную девушку в зеленом сарафане.
Прохожая не поднимала взгляда, периодически заправляя выпавшую прядь за ухо. Подойдя к лавочкам, она заметила одинокий букет неописуемо красивых ромашек и присела рядом. Сгребла рассыпающуюся охапку цветов, – Косте даже показалось, что она их обняла, – и улыбнулась, пряча лицо в ромашки.
«Представление» было окончено, Костя задернул шторку и вышел из кухни. Несколько шагов – и перед молодым человеком появились ряды книг и письменный стол, он оказался в кабинете Старика. На столе стояла лампа, а за окном светил фонарь, хотя на дворе уже давно был день, наверное, какая-то неисправность. Костя сел, стараясь не задеть кипу исписанных листов, хотя на самом деле здесь была не одна кипа, весь стол был завален бумагами, и лишь перед ним лежала ровная стопочка желтоватых листов с корявым почерком.
В поле раздавался громкий девичий смех.
Начал читать Костя.
Поле было окружено холмами, что защищало жителей от ветра, к тому же сегодня выдался на редкость солнечный день. Этим утром пели птицы, и земля была еще влажной от прошедших дождей, но это не мешало стайке молодых девушек носиться по ярко-сиреневому лавандовому полю. Подолы их платьев намокли и заляпались грязью. Играть в прятки среди высокой травы было весьма удобно, но одной из них спрятаться оказалось сложнее остальных.
Ее забранные волосы распустились и разлохматились от бега, и теперь локоны прыгали и струились по воздуху, будто множество рыжих змеек, которые боятся, что их поймают. Солнце предательски выдавало их местонахождение, придавая каждому локону сияние.
Костя остановился, чувствуя запах смородинового компота, и прислушался, но в квартире по-прежнему он был один.
Девушка хохотала и оглядывалась, высматривая, гонится ли кто за ней. Ее подруги пробегали мимо, они тоже смеялись и переглядывались. Похоже, кто-то что-то кричал, она не могла разобрать, и казалось даже, что это совсем не девичий голос. Несколько девушек остановилось, но она продолжала бежать, путаясь в сиреневых ветках. И когда уже не осталось рядом подруг, она услышала свое имя. Ее кто-то окликал и делал это очень настойчиво. Тогда девушка решила вернуться и выяснить, что же произошло. Вот только земля была мокрой, и, поскользнувшись, девушка упала прямо в грязь, испачкав свое молочное платье и медные локоны.
Шлепая по лужам на проезжей колее, она возвращалась к своим подругам, растирая по волосам и платью грязь. С девушками стояла женщина в возрасте, наблюдая, как к ним приближается последняя подопечная. Как только все собрались, женщина заговорила.
– У меня есть для вас неприятное известие, – девушки переглянулись. – Королева сегодня ночью скончалась, и вы знаете, что теперь вас ожидает, – женщина остановила взгляд на грязных медных локонах, глубоко вздохнула и оставила своих подопечных одних.
Эпизод 19
Райка, поеживаясь, курила у окна подъезда, как и каждое утро. Где-то там, за грязными облаками, не так уж и далеко светило солнце, его яркие лучи пробивались через смог, теряя теплоту. И Райка, глядя на небо, неосознанно щурилась, что, видимо, подсказывала ей интуиция.
За спиной послышался неуклюжий веселый топот, будто по ступенькам спускался ребенок. Она обернулась, ожидая увидеть, как и раньше, пробегающего мимо замученного пса, а следом его хозяина тоже замученного. Но это была Нона в новых кедах, Райкиной толстовке и короткой юбке. Рае последняя деталь одежды была не по душе, и потому она сморщилась.
– Опять ты куришь, – по-детски сбежала с лестницы Нона.
– Почему ты никак не уйдешь?
– Зачем же? Тебе ведь тогда станет скучно, – Нона подошла ближе. – Смотри, что я тебе принесла, – она ткнула раскрытой ладонью Рае прямо в лицо.