В задачи врача входило публично подтвердить, что здоровье королевской воспитанницы соответствует требованиям, и что она способна родить здоровую будущую королеву-наследницу.
Мужчина подошел к девушке достаточно близко, чтобы рассмотреть цвет яблок ее глаз, состояние ее ногтей, кожи и волос. После этого он начал более детальный осмотр.
Записи о состоянии здоровья каждой воспитанницы, конечно же, хранились в королевском архиве, и такой ритуал в основном отражал традиции. Его задачей было объявить народу обо всех возможных болезнях будущей королевы, а главное, убедить людей в возможности деторождения. Также этот ритуал носил цель показать стойкость и открытость перед своим народом. И хоть девушки и знали обо всех своих болячках, нередко врач находил какую-то упущенную деталь, которой было достаточно, чтобы во всеуслышание объявить, что та или иная девушка не может стать королевой. Потому воспитанниц ни на секунду не покидало волнение.
Однако подтверждение возможности деторождения было не формальностью, эта процедура считалась обязательной. И девушка с медными волосами поняла, что осталось только это. Она напряглась. Мужчина-врач ощупал ее живот, ругаясь, что она слишком зажата. Тогда девушка задрала голову вверх, натыкаясь на взгляды людей. Свет прожекторов бил ей в лицо, и глаза заслезились. Мужчина-врач попросил ее поставить ноги шире, и с помощью каких-то приборов продолжил осмотр.
Из-под ребер вверх поднимался жар, холодом пробегаясь по лицу, на лбу проступил пот. Девушка старалась не опускать глаза, несмотря на то, что сверху на нее продолжало смотреть множество равнодушных глаз. Сердце защемило, а внизу живота все болело. Она закрыла глаза, пытаясь думать о чем-то другом. Рыжеволосая девушка пыталась себя настроить, что оставшимся избранницам еще предстоит сидеть на площади, находясь среди народа, пока люди голосуют, выбирая свою будущую королеву.
Воспитанница задержала дыхание, чтобы не расплакаться, и в какой-то момент все закончилось. Девочка-помощница накинула на нее одеяние и обвязала его вокруг талии как прежде. Мужчина-врач объявил, что представленная королевская воспитанница здорова, девственна и может иметь детей.
– Согласны ли вы продолжать или хотите уйти и прекратить испытание? – спросила женщина, которая все это время стояла молча, наблюдая за работой врача.
– Что? – рыжеволосая девушка ничего не понимала, неужели она проявила слабость. Ее оскорбил этот вопрос.
– Каждой воспитаннице дается возможность отказаться от притязаний на трон.
– Нет, я хочу продолжить испытание, – громким уверенным голосом ответила девушка.
Она ровным твердым шагом ушла со сцены, не показывая на лице никаких эмоций, но внутренности ее до сих пор пробивала дрожь.
Костя услышал звуки и замер. Аромат смородины осел на руках, и молодому человеку совсем не хотелось его прогонять. В этот момент он был уверен, что если Старик увидит его сейчас, то собственноручно сотрет из своего мира.
Костя затих, он даже перестал дышать. Дверь в кабинет приоткрылась, и в комнату заглянула Лоти. Несколько минут она молча смотрела на Костю, но так ничего и не сказав, закрыла дверь.
Спустя пару часов королевских воспитанниц вывели на площадь, их осталось шестеро. Каждая из них, собрав в руки складки бордовой ткани своих платьев, забралась на сидение. Они возвышались над площадью на деревянных опорах, и имели схожие черты с обычным табуретом.
Девушка с медными волосами немного боялась высоты, и потому сидела, вцепившись руками в маленький табурет. Солнце поднялось уже совсем высоко, и девушка боялась, что ей станет дурно от жары, она слышала, что так часто случалось на королевских выборах.
– Мне так страшно, – вдруг сказала безволосая девушка справа, воспитанница с рыжими волосами посмотрела на нее и долго молчала – на выборах запрещалось разговаривать, – но потом ответила.
– Нам всем страшно.