– Они ведь могут меня о чем-нибудь спросить, – на глазах безволосой девушки проступили слезы.
– Так положено, они должны спрашивать. По правилам выборов народ может задать претендентке любой волнующий его вопрос.
– Я не знаю, что отвечать.
Девушка с рыжими волосами осмотрела всех претенденток, им предстояло здесь сидеть до рассвета, пока не закончатся выборы. В своем роде это было еще одно испытание, теперь уже на выносливость. Ей тоже было страшно, она боялась, что уснет ночью и упадет на брусчатку, и тогда ей точно не быть королевой.
– Не волнуйся, – сказала она лысой девушке, – это всего лишь формальность, вопросы задают очень редко, только если сомневаются в претендентке, – и девушка справа улыбнулась.
Шли часы, медноволосой воспитаннице очень хотелось пить, еще больше хотелось опорожнить мочевой пузырь, и эти два желания были сильно взаимосвязаны. От жары и напряжения руки стали мокрыми и скользили по дереву, от этого девушка нервничала еще больше. Приходилось впиваться в древесину ногтями, чтобы удержаться.
Когда стемнело, на площади зажглись огни. Люди и не думали уходить. Как только закончатся выборы, начнется праздник, и никто не хотел его пропустить. Народ вел себя спокойно, не проявляя никакого интереса к претенденткам, но в какой-то момент девушка заметила волненья.
Слева от нее, вокруг одной из королевских воспитанниц, толпа начала густеть. Девушке не было слышно, что там происходит. Но по тому, как одна из претенденток слева отвечала горожанам, она поняла, что был задан вопрос. Рыжеволосая воспитанница обернулась на свою безволосую соседку, замечая в ее глазах ужас.
Все произошло в одно мгновенье, волнения в толпе начали расти, создавая давку. Несколько мужчин кричали, осыпая оскорблениями уставшую и испуганную воспитанницу на соседнем сиденье. В одном порыве они раскачали опоры сидения той девушки и повалили табурет. Претендентка, с которой рыжеволосая девушка близко дружила, упала в толпу. Через пару минут юная воспитанница уже лежала мертвой на блестящей брусчатке.
Рыжеволосая девушка закрыла глаза и сглотнула. Народ имел на это право, ведь он выбирает правителя, в котором должен быть уверен.
– Я не хочу, чтобы мне задавали вопросы, – сказала безволосая девушка.
Рассвет пришел на площадь и облегчил мучения рыжеволосой воспитанницы и для всех остальных претенденток. Обессиленных девушек сняли с деревянных табуретов и отнесли в парадный зал, где проходило первое испытание. Им дали время привести себя в порядок, поесть и попить воды.
Церемонию подведения итогов выборов королевы рыжеволосая девушка слышала и наблюдал будто находясь в тумане, ее клонило в сон, и реакция была заторможена. И только когда начали все аплодировать, а недавняя безволосая соседка похлопала ее по плечу и обняла, рыжеволосая девушка поняла, что теперь она Королева. С этой секунды ее жизнь изменится раз и навсегда.
Эпизод 33
Ранним солнечным утром хотелось спать, но девушка заставила себя встать и выйти из квартиры. На улице Райка стояла слегка поклевывая носом, выкуривая одну сигарету за другой. Она натянула на себя огромное одеялоподобное платье до самых щиколоток, в нем девушке было комфортно и тепло. И не хватало всего чуть-чуть и, наверное, подушки под головой, чтобы она уснуть прямо на месте.
По улице изредка проходили прохожие – жизнь в городе начиналась намного раньше, чем у Райки обычно наступало утро. Сейчас по противоположной стороне дороги шла сгорбившаяся бабушка, таща в руках пухлую и, видимо, тяжелую авоську. Райке, казалось, что еще пара метров – и бабушка сдастся и бросит сумку. Но буквально в этот же момент потока ее мыслей пробегающий мимо паренек лет пятнадцати выхватил у бабки тяжелую авоську.
– Ах ты ж сучонок! – выругалась бабуля, приседая на одну ногу.
Девушке показалось, что мальчишка сбил ее с ног. Но бабуля в это время что-то достала из своего сапога и одним четким движением метнула нож в спину убегающему пареньку. Рая вздрогнула, когда тот плашмя упал на асфальт. Тяжелая сумка взлетела в воздух, разбрасывая по дороге пару чугунных сковородок.
Пока пожилая женщина ползала по асфальту, ругаясь и собирая сковородки обратно в авоську – предварительно вынув нож из мальчишки, пнув его и вытерев нож о подол, – к Райкиному дому подъехал пикап. Машина перегородила девушке обзор.