– Почему ты так говоришь? – поинтересовалась девочка. – Старик не ошибается.
– Ты в этом всегда так уверена, – Костя рассмеялся. – Я элементарно не помню, как держать кисть или карандаш, – он помедлил. – Даже не помню, чем именно я рисовал.
– Возможно, мой совет покажется тебе банальным или по-детски слишком простым. Но, может, стоит попробовать… порисовать.
– Действительно, как-то банально, – и они рассмеялись вдвоем.
Лоти завернула в парк, где горожане гуляли, держась за руки. Пока было мрачновато, но вскоре должны были зажечь фонари. Рыжеволосая девочка, натянув большую шапку с помпоном на уши – под вечер начинало холодать, – ринулась в аккуратно собранную кучу опавшей листвы.
– Вот, – крикнула Лоти, стоя по пояс в этой куче, она держала две охапки желтых сухих листьев, протягивая их Косте.
– Листья? – Костя второй раз за вечер оказался в неловком замешательстве.
– Ты можешь попробовать на листьях. Ведь необязательно иметь карандаш или краски, ты создатель, так создавай из того, что тебя окружает.
Костя подошел к девочке, всматриваясь в предложенный материал для творчества. Он нехотя сгреб рукой десяток дубовых листьев. Они не были мертвыми и сухими, Костя чувствовал, что в них еще была жизнь, но все же листья лежали в куче и никому не были нужны. Дубовые листья, наверное, самые красивые в мире, и не только в этом, но и во всех других мирах тоже. Хотя Костя не помнил, росли ли дубы в его мире. Но ведь он точно уверен, что это дубовые листья. Или нет?
– Это дуб?
– Конечно, дуб, – Лоти рассмеялась. – Что же еще?
Были ли дубы в его мире, или он впитал информацию из междумирья, когда попал в этот? Костя нахмурился, творить и создавать ему совсем не хотелось.
– Может, пойдем? – попросил он у девочки.
– Ты даже не хочешь попробовать? – она была разочарована.
– Думаю, в следующий раз. Да, в следующий раз обязательно, – и Костя вышел на аллею, Лоти пошла следом.
С дальнего конца парка уже начали зажигать фонари, что очень порадовало маленькую девочку, рыжие косички которой торчали из-под вязаной шапки. Лоти захлопала в ладоши и пару раз подпрыгнула. Костя обратил внимание, как меняется его настроение в присутствие этой девочки: мысли становятся легче, а на душе теплее, будто внутри растекается теплое масло. Поэтому в такие минуты, когда она смеялась или прыгала и хлопала в ладоши, как ребенок, парень не мог отвести от нее взгляда. Он улыбнулся, потому что Лоти напомнила ему о сестре.
Он вспомнил, что у него была младшая сестра в том далеком мире. Сестра. Эта мысль застыла в сознании, заставляя потерять связь с реальностью и остановиться.
Лоти ускакала вперед навстречу фонарикам. Костя видел, как она подбежала к мужчине, стоящему на лестнице у фонаря, он зажигал лампочки. Костя видел, но не двигался с места. Девочка крутилась вокруг, донимая мужчину разговорами. Костя узнал его: оранжевый комбинезон, борода и связка лампочек, висящая на поясе, – это был Гаситель Фонарей.
– Да что ты ко мне привязалась? – возмущался мужчина в комбинезоне, когда Костя к ним подошел. К этому времени рабочий уже слез с лестницы и пытался переставить ее к другому фонарю, но Лоти настырно мешала.
– Костя, это тот самый друг, о котором я говорила.
– А ты кто еще такой? – Гаситель Фонарей остановился, держа длинную лестницу под мышкой.
– Я Костя, – он не торопился протягивать руку.
– Смотрю, ты нездешний, – мужчина прищурился, – говор у тебя какой-то другой.
– А как тебя зовут? – Костя напрягся, подойдя поближе к Лоти.
– Зови меня Гасителем Фонарей, меня так девочка называет, – он махнул в сторону Лоти. Перехватив лестницу поудобнее, мужчина подошел к следующему пока незажженному фонарю.
– И давно ты знаешь Лоти?
– Ходит она за мной уже дня три-четыре, – мужчина вскарабкался по лестнице, – веселая такая, – он улыбнулся, по крайней мере, так следовало из голоса, за бородой Косте было не разобрать. – Я не против, пусть ходит, – мужчина посмотрел на Костю сверху и добавил, – не бойся, я ее не обижу.
Голос у Гасителя Фонарей оказался молодым, больше тридцати Костя бы мужчине не дал. И теперь парень был уверен, что именно его он встретил на улице, когда тот не захотел брать его денег. Лоти сказала, что ей уже пора домой, и попрощалась с Гасителем Фонарей. Девочка потянула Костю за собой, и они пошли по аллее вдоль заполненных лавок.