Когда Королева вышла в королевский зал с семью ярусами балконов, на помосте, где еще недавно проводился осмотр королевских воспитанниц, ее ожидали восемь претендентов. Этих мужчин выбрал Совет из сотни или двух. Перед этими женщинами, которые входили в Совет, стояла задача намного сложнее, чем перед Королевой. Они должны были подобрать наиболее подходящих мужчин, чей возраст не превышал возраста Королевы более чем на девять лет. Совет проверял здоровье претендентов, историю их семьи, а кроме того, составлял психологический портрет. Каждый из этих мужчин, что сейчас стояли на помосте, годился в супруги Королеве, по мнению Совета.
Медноволосая девушка вышла в центр зала и оглядела претендентов. Эти мужчины были такими разными: слишком худые и полные, высокие и низкие, блондины и брюнеты, был даже рыжий, как сама Королева. Но как она могла выбрать среди незнакомых мужчин того одного, с которым ей придется делить постель всю жизнь.
В королевской академии преподавали, как нужно себя вести с мужчинами, как проходят биологические и химические процессы, и из всего этого она знала, что определяющим факторов является запах. Именно по запаху Королева должна была выбрать себе супруга, потому что без положительной реакции на феромоны она не сможет родить достойную королеву-наследницу.
В этом заключалась процедура выбора жениха королевой…
«Какой еще жених?!» – воскликнул Костя. Парень некоторое время молчал, он не знал, что испытывает к этой девушке, которая пахнет смородиной и снится ему по ночам. Будто Старик нарочно выдает ее замуж. Косте не было больно, но какое-то чувство неприятно жгло грудь. Может, Старик знает, что главная героиня сбегает со страниц в Костины видения?
Королева подошла к первому претенденту, подошла очень близко настолько, что ее бордовый воротник касался торса мужчины. Рыжеволосая девушка поднялась на цыпочки, чтобы достать до шеи ее возможного будущего супруга. Она подтянулась еще, почти дотрагиваясь кончиком носа впадины под ухом этого незнакомого мужчины. Запах был еле уловим.
На протяжении последних четырех лет, как только она стала девушкой, ее учили улавливать эти запахи. Ее и всех воспитанниц готовили к этой церемонии, но лишь она переживает ее в реальности.
Запах был настолько слаб, что Королева была вынуждена простоять так довольно долго. В итоге у нее заболели пальцы на ногах, и ей пришлось опуститься, а потом вновь подняться на самые кончики носков. И в какой-то момент девушка поняла, что это был за запах. Запах веснушек, бледных рыжих веснушек, при этом открывая глаза, она видела перед собой густую темно-коричневую, почти черную, шевелюру. Девушка обратила внимание, что волосы были не расчесаны, и это ей ужасно не понравилось. Но она дала себе обещание, что будет руководствоваться только запахом, как положено, хотя королевы нередко делали выбор, основываясь на внешности.
Знаете, как пахнут веснушки? Королева это знала. Ее нос щекотал запах похожий на аромат поставленных на огонь еще сырых подсолнечных семечек. Запах был приятным, но настолько неуверенным, что Королева перешла к следующему претенденту.
Его запах оттолкнул девушку практически сразу, он напомнил ей гнилое дерево, пролежавшее в протухшей воде очень долго. Двух следующих претендентов она пропустила, их внешность была отталкивающей для нее. Королева в мыслях себя сильно ругала, что позволила себе обратить внимание на внешность, но все же перешла к пятому претенденту.
Этот парень очень красивый, с его лица не сходила улыбка, и ей хотелось поскорее приступить к оценке. Запах, что исходил от него, был сладким, и чем-то напоминал яблочно-карамельный пирог, который ей принесли утром от горожан. Ей захотелось выпить воды, но девушка переборола это желание. Королеве понравился этот запах, но он был настолько насыщенным, что она не могла долго его переносить.
Впереди было еще три претендента, и когда Королева дошла до последнего, то поняла, что ни к одному из запахов она не испытывает каких-либо эмоций. Они все были неплохими, не отталкивали, но и никак не выделялись на общем фоне. В какой-то момент рыжеволосая девушка растерялась, потому что претенденты закончились, и выбирать ей больше не из кого.