Сегодня она не в красном и не в бордовом. Серо-синий ей нравился больше, в нем легче вздохнуть. Одеяния были особенными, такого Королеве больше не надеть. Церемониальное платье огибало ее сотней воздушных юбок, длина которых превышала ее собственный рост в три раза. Фибулами к плечам пристегивался шлейф. Если бы его не удерживали жемчужные бусины, что шли по контуру, то очередной порыв ветра его бы давно сорвал. Руки от кистей до локтя намертво замотали жемчужной лентой, и все же с ней Королеве было не так холодно на ветру.
Совсем скоро начнется обряд венчания. Эта церемония не была общественной, что радовала новую королеву. Венчание считалось таинством, которое не нарушается. Здесь присутствовали, помимо Королевы, члены совета, королевские воспитанницы, что не были выбраны королевами, жених и весталка, которая будет проводить обряд.
Слушая шелест шифонового шлейфа, Королева смотрела на горизонт, где вставало бледное солнце, такое нежное, только родившееся. По знаку весталки юбки церемониального платья были приподняты с помощью королевских воспитанниц. Королева подошла к краю, за ним было море, брызги которого долетали до кончиков ее пальцев. Сейчас она сделает шаг, после которого уже не будет пути назад, после которого она станет законной правительницей этих земель перед ликом Великой Богини.
Рыжеволосая девушка не видела своих ног и интуитивно ступала по дощатому помосту, который выступал из скалы, а шириной был не более полуметра. В самом конце помоста ее ждал уступ, за который Королева смогла бы схватиться. Но пока ей нужно пройти это расстояние без малейшей поддержки, когда все, включая весталку и жениха, останутся на твердой земле, когда под ногами будет бушевать дикая вода, а ветер хлестать по лицу, рукам и ногам.
Девушка не боялась высоты, ее учили не бояться. Она шла уверенно, слои юбок свисали в пропасть и не путались под ногами, но на ветру они колыхались и лишали Королеву равновесия. С моря она казалась голубым огоньком, будто играющее пламя, которое вот-вот потухнет.
Еще одно испытание, которое нужно было преодолеть, показать Великой Богине, что маленькая девочка с медными волосами заслуживает стать королевой.
Порывы ветра бросали девушку из стороны в сторону, слышались тихие вскрики королевских воспитанниц, которые не могли удержать эмоции под контролем. Королева не располагала такой роскошью. Она собралась и сделала еще несколько шагов, придерживая шлейф, который намеревался стать дополнительным парусом. Девушка дошла до уступа, жадно впиваясь в него руками, так что ногти вошли в древесину – хорошо никто из совета и воспитанниц этого не видел.
Королева держала стать, была невозмутима, направляя уверенный взгляд на восходящее солнце. Шлейф и слои ткани церемониального одеяния, освещенные бледными лучами солнца, разлетались, окружая ее будто магическим ореолом. Девушка чувствовала себя величественной, ощущала себя одним целым с землей, на которой растет мелкая травка, с морем, что бушует в ее честь, с небом, что рождает солнце, и с Великой Богиней, которая совсем скоро примет ее в свое царство.
– Солнце извещает о начале венчания, – раздался голос весталки, мелодично разносящийся над холмами, – в мгновениях солнечных лучей Великая Богиня позволяет провести таинство. Нареченная чиста и готова вступить в супружество, обрести полноправную власть над землями королевства.
Девушка с медными волосами, что струились в потоках воздуха, вдыхала свет, отражающийся от воды, излучаемый макушками деревьев, на которые попадала утренняя зоря. Она закрыла глаза, размышляя, что сейчас испытывают воспитанницы стоящие за ее спиной: жалеют ли они, что не стали королевами, завидуют ли или с облегчением вздыхают; что делает ее жених, а теперь уже муж.
– … королева венчается на солнце, – продолжала мелодично весталка, – на море, на земле, на всем живом, что нас окружает. Она становится воплощением Великой Богини, чей свет озаряет нам путь. Королева отныне посвященная и считается обвенчанной на королевство.