- Пожалуйста, успокойтесь, - попыталась привести в порядок ситуацию Салли, но тщетно.
Капитан Штирнер подорвался с места и схватил Салли за плечи. Он заглянул ей в глаза. Он крепко сжал её плечи и сквозь ком в горле, произнёс:
- Скажи мне, что происходит.
Салли опешила.
- Я знала это с самого взрыва, - ответила Салли, - У меня есть два предположения: либо взрыв какой-то звезды уничтожил часть нашей планеты, либо вся наша планета каким-то образом взорвалась.
- Но это невозможно! Как планета может взять и просто взорваться?! - кричал капитан Штирнер.
- Возможно наша Земля была лишь супер-звездой. То есть, она имела больший период жизни, но в итоге она должна была взорваться, как и остальные маленькие звёзды вокруг нас.
Капитан Штирнер опустил плечи Салли и сел в кресло. Он достал с тумбочки медицинский спирт, налил себе немного в чашку, долил туда воды и выпил.
- Капитан, вы же знаете, что спирт нам понадобится. Не надо его тратить на расслабление, - сказала Салли.
- Какая разница? Если Земле конец, то мы хотя бы весело умрём, - пытаясь улыбнуться, сказал капитан Штирнер, а потом будто бы одумался и засунул спирт обратно в тумбочку, - Почему ты не сказала раньше о своих предположениях?
- Смотрите, в какой вы сейчас панике. А представьте таких десять человек на корабле. Я боялась паники среди нас. Тем более, я не знаю точно, что произошло, а поэтому не могу делать выводов до приземления на Марсе.
- Как ты думаешь, Марс пригоден для жизни? Для нас? - спросил капитан Штирнер.
- В каком смысле, капитан? - спросила Салли.
- Нас десять людей, у каждого есть пара. Мы сможем размножаться, сможем создать новую популяцию людей.
- Для того, чтобы жить на Марсе - надо много техники и человеческой силы, - сказала Салли, - Прошу вас, не отчаивайтесь раньше времени. Возможно, часть Земли ещё существует, просто без возможности связи. Если это так, то мы сможем приземлиться на одной из станций какой-нибудь планеты. Это будет сложно, но мы сможем.
- Я надеюсь, - ответил капитан Штирнер, - Нам стоит говорить остальным об этом?
- Я думаю, они слышали нашу ругань, поэтому избежать этого разговора мы не сможем.
Капитан Штирнер одобрительно посмотрел на Салли. Не смотря на то, что он был мужчиной и капитаном, иногда он просто отчаивался и не имел сил делать что-то дальше. Для него Салли, ставшая верным другом и помощницей за несколько лет работы, была словно духовным помощником. Она была спокойна и рассудительна.
Они вместе вышли с кабинета и направились в санитарное помещение. Там приказали собрать всех и объявили о предположениях по поводу будущего Земли. Тогда у всех и наступило полное чувство одиночества. Будто бы больше ничего не могло их обрадовать или спасти.
Глава 3: Встреча
Через долгих шесть месяцев Алькатрс-1 приземлился на поверхность Марса. В иллюминатор было видно оранжевую его поверхность и неизменно гористую основу его территории. Все на экипаже уже знали, что возможно, Земли больше нет, поэтому большего интереса по исследованию поверхности ни у кого не было.
- Мы должны исследовать его. Если Земля ещё существует, наши отчёты будут полезны, - сказал капитан Штирнер, - Бэнкли и Щольц, возьмите гидроциклы и отправляйтесь.
- Вы всё ещё верите, что это кому-то надо? - спросил Бэнкли, лениво рассматривая капитана Штирнера.
- Тем более, мы уже обследовали Марс, - сказала Щольц.
- Это приказ, - строго сказал капитан Штирнер, - В тот раз вы жаловались, что мы не успели осмотреть западную часть Марса. Вот вам и шанс.
Бэнкли и Щольц с явной неохотой пошли за своими скафандрами. Через пару минут можно было увидеть их фигуры, отдаляющиеся на запад. Позже они и вовсе исчезли.
- Что мы будем делать теперь? - спросила Левина.
Капитан Штирнер наматывал круги по смотровой комнате. На самом деле, он уже не знал, что делать дальше. Всё казалось бесполезным.
- Салли, ты должна к концу дня дать мне отчёт о Земле. Я прошу тебя, узнай всё, что сможешь и не скрывай ничего от меня. Как бы горька не была правда, - приказал капитан Штирнер, - Йоки и Шинь, вы чистите иллюминаторы. Поташев и Левина, вы подсчитываете наши запасы. Из-за стресса мы немного не рассчитали некоторые продукты. Гоуд и Ананда, вы, на всякий случай, смотрите работы, которые нам дали на Земле по поводу пригодности для жизни космических планет. Выберите пару планет, к которым мы сможем долететь с нашим количеством топлива. Возможно, нам придётся начинать всё заново.
Каждый кивнул в ответ на приказ капитана и пошел заниматься тем, что ему было велено. Хоть у каждого в душе и таился страх, нельзя было опускать руки. Надо было что-то делать. Капитан Штирнер помогал Салли с её исследованием. Он делал это не из-за желания помочь, а из-за страха того, что она что-то утаит.