В приёмную вошёл, затянутый в чёрную рясу, монах с тремя свёртками в руках. С поклоном, он вручил их нам и тихо удился.
- Ну как, угодил я вам с подарками?
Чем выше социальный статус, тем более свободно может вести себя человек в присутствии нижестоящих. Первосвященник казался добрым дедушкой, который встретился со своими любимыми внуками, только, чем дальше, тем больше мне хотелось сказать: Не верю! Сначала история с так вовремя появившимся стулом, а теперь подарки - мне достался «Элитный набор Ювелира».
- Ой! - взвизгнула Ярослава. - Какая прелесть!
Девушка держала на руках котёнка. Крошечное создание смешно тыкалось мокрым носом в её руку, обнюхивая и изучая свою новую хозяйку, а потом принялось облизывать.
- Сережа, это - дикая кошка, как твой Дик. Будет ему пара. Вот только подрастёт... как же тебя назвать? - Подруга задумалась, а я посмотрел на гнома.
Громыхайло выглядел крайне довольным, однако, что ему подарил патриарх я не увидел - свой презент он уже спрятал в сумке. Из этого я сделал один интересный вывод: первосвященник не поленился и собрал о нас всю доступную информацию. А значит, мне надо вести себя в двойне осторожнее и тщательнее следить за своими словами и поступками.
- Спасибо, - я поклонился старику. - Ваше святейшество, Вы оказали нам честь своим вниманием.
- Полно вам. Когда мои друзья рады, я счастлив вместе с ними.
- В таком случае... между друзьями, - последнее слово я постарался выделить, - не может быть недопонимания. У меня для вас неприятно известие: ваш викарий мёртв.
- Сережа, - обратился ко мне патриарх, подслушанным у Ярославы именем. - Вы абсолютно правы: между друзьями не может быть недопонимания. Поэтому давайте говорить прямо. Викарий бросил вам вызов, и вы его убили.
- Да. Надеюсь, его смерть не сможет испортить наши, начавшиеся налаживаться, отношения?
- Нет. Когда я отправлял Ягнило Просо к вам, то рассчитывал на подобный результат вашей встречи.
- Вы заранее спланировали смерть своего викария?
- Нет конечно! Ягни был импульсивным, честолюбивым молодым человеком. Поручая ему пригласить вас на Собор, я хотел посмотреть, как он справится с заданием. Если бы Ягнило удержал свои эмоции в узде, трезво проанализировал ситуацию и выполнил поручение - я понял, что викарий может претендовать на моё место.
В этот момент дверь опять открылась и в приёмную вошёл мажордом. Он подошёл к первосвященнику и начал что-то шептать ему на ухо. По мере рассказа лицо патриарха мрачнело все больше и больше.
- Неприятности? - Поинтересовался я, когда дворецкий отлип от уха первосвященника.
- Боюсь, что да. И связаны они с вами, - епископ цепко посмотрел мне в глаза. - Выйдемте во двор.
Когда мы всей компанией выскочили из вестибюля во двор, я сразу заметил нашу карету и варвара около нее. Харальд исполнял роль кучера, однако сейчас он приковал всеобщее внимание не своим ростом, телосложением или расой. У ног побратима лежал труп монаха, а его имя полыхало багрянцем. Несколько стражников, выставив вперёд алебарды, аккуратно подходили к варвару, пытаясь его окружить.
- Убийца, убийца, - донёсся до меня шёпот монахов.
- УБИЙЦА, - прогрохотал голос епископа. Сейчас он уже ничем не походил на доброго дедушку, а показал свою истинную сущность первосвященника Валеса, одного из наиболее могущественных людей Прайма. - Убийца должен понести заслуженное наказание!
Плечи варвара опустились, он выронил глефу. У меня же спёрло дыхание, от осознания происходящего.
7. О приговоре и переговорах.
- Он - мой человек, - хрипло каркнул я.
- Вы правы, - первосвященник с любопытством посмотрел на меня. - Как вы собираетесь его казнить: повесите или четвертуете?
«Повесите! Четвертуете! Так вот что грозит Харальду?! Нет, нет и ещё раз нет! Только не варвар, а главное - за что? Надо разобраться».
- Для начала, - я взял себя в руки, голос звучал уверенно. - Мне бы хотелось понять, что тут произошло? Харальд, ты убил монаха?
Варвар молчал.
- Он не может вам ответить, - сказал первосвященник. - На мой дворец наложено заклинание: любой вор или убийца не может сойти с места и издать какой-то звук, пока его не арестует стража. Но я не понимаю вашего вопроса, - старик махнул рукой в сторону Харальда. - Разве вы не видите отметку богов, однозначно указывающую, что перед нами убийца? Впрочем, мы можем спросить у монахов, возможно кто-то из них видел, как развивались события.
- Братья, - патриарх осмотрел столпившихся во дворе людей. - Кто из вас может рассказать, что тут произошло?
- Позвольте? - Вперёд вышел ухоженный монах с чернильницей на поясе.