Я ухватилась за тележку для покупок и пожала плечами.
— Я смогу справиться с Экомовым.
— Я ни минуты в этом не сомневался, — сказал Билли, подходя к моему отцу. — У Мо есть много талантов.
Как только я вышла, Колин вылез из грузовика.
— Что-то ты слишком долго.
— Отец подкараулил меня. У него внезапно проявилось чувство совести.
— Я не совсем уверен, насколько это было внезапно, — сказал Колин.
Его глаза были затуманенными, тёмными, по ним невозможно было ничего прочитать. Он поднял вверх воротник, и мы отправились в путь. Солнце как раз село, и из-за низко висящих туч всё казалось мрачным и убогим. Машины с шипением брызгали снежной жижей на обочину дороги, а магазины, рестораны и офисы излучали слабый жёлтый свет, который почти не достигал тротуара.
— Он беспокоится о тебя уже с тех пор, как вернулся. Я думаю, это началось даже ещё раньше.
— И поэтому он снова работает на Билли?
— Ему легче за тобой приглядывать, когда он имеет ко всему доступ.
Во мне шевельнулись неприятные воспоминания.
— Он сказал, что ты присмотришь за мной, если с ним что-то случиться.
— Да, это было прежде…
Он резко указал на грузовик. Прежде, чем я злоупотребила его доверием, разрушила наши отношения и растоптала его сердце. Можно было вполне себе представить, что Колин больше не был в восторге от этой перспективы.
— Тебе не обязательно это делать, — быстро сказала я. — Я упомянула об этом по другой причине. Просто странно, когда кто-то говорит нечто подобное, не так ли? Как будто думает, что с ним может что-то случиться.
— Во-первых, я позабочусь о тебе. Не брошу, только потому, что мы больше не вместе. Но ты ясно дала понять, что тебе это не нужно. Во-вторых, твой отец выбрал себе опасную работу, и он это знает. Он составил план, и изо всех сил надеется, что он ему не понадобится.
— Ты тоже составил план? Для Тесс?
Колин провёл рукой по волосам.
— Если со мной что-то случиться, то Тесс этого даже не заметит. Но да, я позаботился о том, чтобы она была обеспечена.
— Ты хороший брат.
Хороший человек. Лучший их тех, кого я знала. Боже, я скучала по нему уже сейчас.
Он не ответил. Когда мы подошли к двери в Шеди Акрес, он протянул руку к тележке.
— Я зайду вместе с тобой.
— Всё должно выглядеть, как всегда. Нельзя, чтобы он узнал, что ты в курсе.
Колин нахмурился.
— Я делала это уже сотни раз, — сказала я, и он помрачнел ещё больше. — Хорошо, не сотню. Возможно раз десять. Самое большее пятнадцать.
Эди нажала кнопку, чтобы впустить нас. Колин придержал для меня дверь, чтобы я проехала с тележкой.
— Всего пять минут, — сказала я и пошла вдоль коридора, мимо библиотеки и игровой комнаты.
Повсюду было тихо; вероятно, обитатели как раз ужинали. За перекрывающим сосновым запахом моющего средства, я ощущала слабый аромат тушёного мяса и зелёных бобов. Я была на взводе. Даже магия нервничала. «Покончи с этим и убирайся отсюда», — сказала я себе. Билли что-то задумал, но в этот момент, всё, о чём я могла думать, это пустота внутри меня, где когда-то был Колин.
Мне так хотелось кричать, что от усилий сдержать крик, болело горло. Я не чувствовала угрызений совести, потому что с ужасной, тупой уверенностью знала, что поступила правильно. Но всё не должно было закончиться так.
Если кого-то любишь, то разве любовь не должна устранить все препятствия и придать сил, чтобы преодолеть все трудности, появляющиеся на пути и сделать тебя лучше, сильнее и честнее. Колин убедил меня найти своё «Я», взять жизнь в свои руки и идти собственным путём. И этот путь увёл меня от него. Возможно, моя учительница английского назвала бы это иронией. Я же считала это несправедливостью.
Я распахнула дверь, ведущую на кухню.
Обычно Экомов ждал, пока я не начну выгружать доставку из тележки, прежде чем войти, но сегодня он стоял у стойки, на лице глубокие морщины, сложив руки с пигментными пятнами на ручку своей трости. Он уже всегда был старым, намного старше Билли, но я никогда ошибочно не предполагала, что он немощен или беспомощен. Только опасен. Вежливые жесты, предложения помощи — были подношениями. Он мог себе позволить, быть со мной щедрым, потому что знал, что я в ловушке.
Но сегодня он выглядел просто старым, а его выражение лица явно было далеко от щедрого.
— Ты опаздываешь, — сказал он.
— Сегодня после обеда я была занята, — ответила я и, чтобы успокоиться, начала выгружать пироги на стойку и аккуратно ставить коробки в ряд.