— Это звучит так, будто магия говорит, за кого они должны голосовать.
— Конечно нет. Магия — это просто индикатор, также, как и в твоих научных экспериментах, когда один химикат меняет цвет в присутствие другого. Магия реагирует по-разному на тех, кто может принять на себя груз этого положения, позволяя таким образом представителям Дома взвесить годность каждого человека. Назначение приемника с помощью подобной церемонии довольно редко. Чаще всего положение Квартора наследуется, как в случае с Люком.
— Люк сказал, что Паскаля выбрали в подобной церемонии. На самом деле он не хотел становиться Квартором.
— Я тоже так поняла. Тогда я была ещё слишком маленькой, поэтому не помню.
— А для чего ему вообще нужно было пробовать, если он не хотел принимать пост? Зачем рисковать?
— Полагаю, из-за чувства долга. Возможно, любопытство тоже сыграло свою роль — Паскаль никогда не упустит шанса, чтобы лучше понять магию. А затем, когда его уже выбрали… Это большая честь, от которой нельзя просто так отказаться. А теперь, — сказала она, — попробуй ещё раз произнести заклинание.
Она поднял руку посреди следующего заклинания, которое я пыталась произнести, запинаясь и искажая слова.
— Достаточно. Это похоже на то, будто требуешь от маленького ребенка продекламировать Шекспира. Давай лучше уделим время приёмам борьбы. Ты можешь упражняться с Констанцией.
Ещё одна область, в которой Констанция меня превосходила. Ниобе позволяла ей использовать в наших поединках магию, хотя и слабую, чтобы предотвратить серьезные ранения. Я сказала ей, что так нечестно, на что она ответила, что любое столкновение с Антоном будет в двенадцать раз более нечестным. В лучшем случае я могу надеяться лишь на то, чтобы продержаться и не погибнуть, ожидая, когда подоспеет помощь.
— Антону нравится причинять другим боль, — добавила она. — Если он сотворит заклинание через пространство, твои шансы, мягко говоря, будут не очень.
— Как утешительно.
— Это и в самом деле так. Антон крайне редко нападает с большого расстояния. Он хочет ощутить, как это происходит, а для этого нужна близость. Если ты подпустишь его достаточно близко, то сможешь обороняться.
— Если он не убьет меня раньше.
В горле образовался ком, когда я вспомнила, как он сдавил его пальцами.
— Мы же уже это обсуждали. Ты нужна ему живой. А он тебя постоянно недооценивает.
— Недооценивают меня все, — пробормотала я.
— Тогда используй это, — нетерпеливо сказала она. — Ты привыкла, что на тебя не обращают внимания: из-за твоего возраста, твоей семьи, твоего пола. Из-за того, что ты не можешь творить магию. Это ошибка, так легкомысленно недооценивать тебя по таким причинам, но раз уж люди так делают, то ты должна использовать это в свою пользу.
Я допила бутылку с водой, пока размышляла над ее словами. А разве я уже давно не делаю именно это: играю роль, которую ожидает от меня Билли, в то время, как прикладываю все усилия, чтобы его свергнуть? Возможно, здесь это тоже сработает. Если я смогу заставить Антона поверить в то, что являюсь лишь неприятностью, а не угрозой, тогда, возможно, смогу его победить.
В другом конце комнаты Констанция играла со своим мобильником и даже не заметила, что я встала.
— Ещё раунд и мне пора.
Констанция встала, завязала свои волосы, цвета карамели, в конский хвост и заняла место посреди комнаты.
— Готова.
Ниобе кивнула.
— Начинайте.
Констанция ударила первой: золотой молнией, которая задела мое плечо. Я попятилась назад.
— Продолжай, — крикнула Ниобе. — Это рукопашный бой.
— У нас должно быть оружие, — сказала Констанция, преследуя меня. Когда я выпрямилась, она размахнулась, собираясь нанести хук правой, который я со стоном блокировала. — В конце концов, у большинства подростков оно есть.
Я оттолкнула ее от себя обоими руками, в то время как Ниобе ответила:
— Они и тренировались намного дольше. И умеют сосредотачиваться — то, чего тебе, кажется, не хватает. Это тренировочный бой, а не светское мероприятие. Сражайся.
Констанция отбросила свой конский хвост за плечо.
— Хорошо.
И затем она набросилась на меня — ураган из ударов рук и пинков, ни один из которых не смягчила. Я заскользила по полу и кое как ещё успела отразить особенно скверный пинок в грудь.
— Вставай, Мо, — крикнула Ниобе. — Ты должна перейти в нападение.
Но это казалось невозможным: Констанция действовала быстро, могла себя исцелять и, похоже, была в боевом настроении.