— Не смейте меня трогать! Это ещё что за выходки? Я лучше на костёр пойду!
— Твоего мнения никто не спрашивает, — посмеивался Аскар, расправляясь с и без того не слишком целомудренным одеяниям. — Вашему шлюшьему отродью, обычно, нравится разгуливать голышом.
— А на костер пойдешь, не переживай, — снова приободрил собеседницу виверн, отойдя на шаг и брезгливо морщась, наблюдая за тем, как спешно охотник разрезает на ведьме платье все тем же тупым серпом.
Несмотря на слова Аскара, на лице девушки читалось явное смущение, граничащее с истерикой. Она так не выглядела, даже когда охотник грозил ей огромным ржавым орудием. Ее просто колотило от унижения, а веревка, удерживающая руки, не давала даже шанса прикрыться.
— Пожалуйста! Не надо! Зачем вам это нужно? — из последних сил сдерживая слёзы, взмолилась девушка, но голос слишком явно задрожал.
— Актриска херова, — усмехнулся Аскар, срезая последний лоскут, и платье рухнуло на пол цветным пятном.
Хьял, стараясь держаться от девушки все на том же расстоянии, будто от более близкого контакта с ней его всенепременно стошнит, по кругу обошел ведьму, внимательно вглядываясь в каждый участок ее кожи. На всякий случай обошел дважды, второй раз даже позволил себе приблизиться еще на полшага.
— Клейма нет, — глубокомысленно изрек виверн, вглядываясь в сверкающие гневом и смущением глаза. — Ты все же ошибся, Аскар. Ей не хватило бы сил убить мою сестру.
12
Калиссию словно оглушили. Она не могла поверить своим ушам. Звуки доносились будто издалека.
Та девушка... сестра Хьялмара? Правителя самой могущественной Империи? Да какой идиот притащил ее на инициацию?! Не могла же Присцилла, в самом деле, не знать?!
Мужчины продолжали спорить. Аскар больше огрызался, голос виверна не выражал никаких эмоций или переживаний. Охотник клялся головой в правдивости своих слов, то и дело хватал Калиссию за волосы и кричал что-то в лицо.
Но ведьме будто бы хлопка в уши затолкали. Она видела, как шевелятся его губы, как краснеет от гнева лицо, как наливаются кровью глаза - но ни слова не могла разобрать. Лишь тупо смотрела на него, понимая, как крепко влипла.
— Где клеймо, дрянь? — наконец, донеслось сквозь шум крови в ушах. — Где клеймо, я тебя спрашиваю?!
Калиссия сглотнула вставший в горле ком. Ее единственный выход - довести охотника до такого состояния, чтобы он, в порыве гнева, убил ее одним ударом. Иначе страдать ей в руках разгневаных мужчин если не вечность, то очень близко к тому.
— Ты что слепой? Или глухой?! — голос надломился, но девушка из последних сил старалась говорить ровно. — Я же сказала, что не прошла инициацию! Нет у меня клейма! И не может быть!
— Вероятно, она не врет, — протянул Хьял. — Я же говорил, что не чувствую от нее большой силы.
— Ошибаешься! — снова вскинулась девушка, гневным прищуром глядя на виверна. — Она есть! Огромная! Расслабься хоть на секунду, дай мне хоть малейший шанс! И я обязательно совершу как минимум два ритуальных убийства! Кровь драконов очень дорого стоит!
Повисла такая тишина, что ее, казалось, можно было распробовать на вкус. Оба мужчины смотрели на Калиссию так, будто с ними заговорила бочка из-под северного эля, за которой прежде подобного не было.
А потом Аскар заржал. Даже на колонну облокатился, чтобы не свалиться от хохота. Виверн широко улыбнулся и добил этим девушку окончательно.
— Тогда я, пожалуй, отрежу тебе руки, — отдышавшись, усмехнулся охотник. — Чтобы, так сказать... избежать рисков. Умора! Ритуальное убийство виверна... Хах!
— Аскар, сними девушку, — коротко приказал дракон, и хохот его друга словно треснул:
— Но Хьял!..
— Я видел, что ты собираешься делать. Это убьет ее, а еще рано.
Аскар снова выругался и одним движением разрубил веревку. Лис рухнула на колючую солому и тут же начала сгребать ее руками, прикрывая обнаженное тело.
— Можно мне одежду? — с надеждой подняв глаза на Хьяла, спросила она.