3
Калиссия встала из-за стола и, покачиваясь, прошла вслед за королевой в центр зала, так до конца и не понимая, что от нее требуется.
— Я хочу обратиться к вам, мои одаренные собратья! — с ядовитым пренебрежением в словах, начала Присцилла. — Сегодня одна из истинных ведьм познаёт полноту силы, дарованную нам предками. К сожалению, не всякий из нас способен ее принять, но она готова!
Гости замерли, не сводя с Присциллы глаз. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то с ненавистью, кто-то - со страхом. Но все без исключения - с предвкушением.
— Как мы знаем, ничто в этом мире не даётся просто так! И сегодня прольётся невинная кровь.
Длинная пауза, за время которой она обвела взглядом весь зал, позволяла услышать лишь звенящую тишину. Королева усмехнулась, смакуя каждую эмоцию. У ее ног легла обнаженная ведьма, разведя руки широко за головой и закрыв глаза в предвкушении, на ее груди свернулась кольцами живая синяя змея.
Зачем-то с другой стороны умостили ещё одну ведьму, чьё лицо скрывала маска, а волосы покрывал чёрный куаф. Две ведьмы? Что за... странная инициация?
— Эта жертва не будет напрасной! — продолжала королева, пока Лис пыталась хоть как-то понять, что вообще происходит. — Мы выпустим фамильяра на свободу, обретя новую сильную ведьму в наших рядах! И честь провести обряд я хочу предоставить моей племяннице и наследнице Тирариума, Калиссии. Но можете не радоваться, я буду жить так долго, что вряд ли вы будете присутствовать на ее коронации.
Зал окатило гулом аплодисментов и довольными возгласами, слышались смешки гостей, делающих вид, что в восторге от шутки владычицы Тирариума.
— Калиссия, возьми кинжал и вонзи его в сердце этого прекрасного ангела. Я даже отсюда чувствую сладость ее чистоты...
Королева провела клинком по щеке несчастной жертвы, словно подтверждая касанием свои слова.
Калиссию обдало холодом.
Она знала, что инициация - не самое миролюбивое событие. Не раз видела жестокие ритуалы в деле. Но чтобы убийство! Хотелось надеяться, что королева решила вновь поглумиться.
Дурман немного отступал, но стоило только кинжалу оказаться в ее руке, снова накрыл тёплой волной, унося далеко за границы реальности.
— Что?! Это совсем не смешно! Достаточно! — прошептала Калиссия, ловя себя на мысли, что ее голос напоминает тягучую патоку.
— Ну что же ты, дорогая, не мешкай! Мы все ждём! — властно поторопила Присцилла.
Калиссия огляделась, пригвожденная к месту морем выжидающих взглядов. Зал обволокла чарующая тишина. Висящая перед ней девушка сотрясалась от беззвучных рыданий. Черная повязка, скрывающая ее глаза, пропиталась слезами.
"Ровесница", — пробивался голос разума сквозь пелену иллюзорного экстаза. Девушка напротив, ее возраста, такая же как и она. Но разница величиной с бездонную пропасть между ними оставалась.
Калиссия — ведьма. А эта девушка — простой человек.
Из раздумья, возникшего в момент минутной слабости, ее выдернули нечеловеческие крики, заставляя обернуться.
Это никак не могло быть частью представления. В зал ворвались люди, настроенные явно не дружественно.
Таких воинов она никогда раньше не видела. Размером с громил, охранявших владения ведьм. Но те добровольно проходили через жестокие обряды, чтобы обрести непобедимое тело, и утеряв в оплату человеческий облик. А эти, можно сказать, выглядели не хуже мужчин-магов, пользующихся своей силой, чтобы всегда выглядеть безупречно. Но и не маги. Их энергию она бы ни с чем не перепутала.
Лица королевы коснулось, и тут же испарилось мимолетное напряжение.
“Силы неравны”, — сквозь вязкий дурман выдохнула Лис. Напавших слишком мало, чтобы победить собравшихся здесь истинных ведьм и волшебников. Явиться сюда в такой момент подобно самоубийству.