Ещё секунда - и лезвие с лязгом покидает надёжную защиту и ложится рукоятью мне в руку.
Рейнальд ловит своё оружие в сантиметре от моих рук, но я не отступаю, опрокинув свои руки за спину и выбив его из рук герцога ногой.
Меч делает обороты в воздухе над нашими головами и улетает куда-то за мои плечи.
Мы - я и Рей Безжалостный - мчимся к мечу, на полпути задерживая друг друга от цели.
- Зачем тебе он? - Рейнальд ловит меня за талию, прижимая к своей груди спиной. - Ты уже пришла в себя.
Мне не хватает двух шагов до желанного металла на полу.
- Эта дрянь всё ещё во мне, отпусти! - я почти падаю на пол, когда руки герцога подхватываю меня на руки и опрокидывает на своё плечо.
- Сгустки можно и другим путём извлечь, - голос его проходит вдоль моих позвонков. Обидно, потому что это факт. Например, трава лунного крота способна расщепить даже порчу в организме человека. Но мне слишком больно, чтобы ждать её эффект.
Я повисаю на Рейнальде, не в силах больше драться.
- А секрет своей силы хоть расскажешь?
Герцог отпускает меня обратно на постель.
- расскажу - только проникни в мой разум ещё раз. Думаю, ты сразу поймёшь, почему твоя магия бессильна ко мне. Как и любая другая.
Я соглашаюсь.
Руки Рейнальда - большие, сильные, но не грубые - обволакивают своим холодом мои запястья, и мои ладони отпускают лицо.
- Посмотри на меня, - просит он.
Я обезоружена перед ним. Даже без кандалов я не причиню ему ни физического, ни магического вреда.
Мы в который раз встречаемся глазами. И на этот раз лицо Рейнальда выражает серьёзность и полную концентрацию, игнорируя мои слабые сигналы о неловкости, которую я стала ощущать рядом с ним. Я не пытаюсь отстраниться, но мне ужасно хочется это сделать. Я вдруг подумала о том, что Рейнальд может заглянуть ко мне в сознание и всё узнать.
Но этого не происходит. Наоборот, в сознания заглядываю я. К нему. Снова.
И теперь на песчаном покрывале стоим мы оба. Вокруг завывает ветер, унося с собой частички песка. Чёрного песка.
Я поворачиваюсь на Рейнальда и задираю голову - сейчас он кажется мне выше и больше, сильнее, что ли.
Он не смотрит на меня - его взгляд устремлён куда-то вдаль. Туда, куда мчатся частички чёрного песка.
- С детства ненавидел ведьм, - будничным тоном делится он. - Вы лживые, гадкие, бессердечные твари.
Я просто слушаю. В чистом разуме слушать искренние переживания человека всегда неприятно. Здесь столько боли, желчи и тьмы, что лучше представлять всё вокруг за своего рода постановкой - тут нет ничего из реального, только абсурд и преувеличение.
Рейнальд поворачивает ко мне голову и пристально наблюдает.
- Я, действительно, считаю тебя мерзкой. Ты всё ещё притворяешься хорошенькой, нося на своих руках прочную защиту. Но, - он делает паузу, переводя взгляд с меня снова вдаль, - сейчас на тебе нет ничего. Как ты поступишь?
Сбегу, разумеется. Я сделаю это без раздумий, так как я не скрепляла своё обещание Владыке кровью. Я предам его и его жену, которая умрёт, если Владыка не найдёт мне замену.
Чёрный песок меняет свой цвет на красный, и я вдруг чувствую жгучую боль на шее.
Выхожу из разума Рейнальда и осознаю, что подвешена к стене его мощной рукой, которой он вцепился мне в горло.
Глаза его темнеют, зрачки максимально сужены, точно у хищника, сфокусированного на добычу в лице меня.
Хочется съязвить, но я не могу даже вдохнуть.
- Никакого побега, - голос герцога раздражительно строг, - никаких убийств, никаких предательств. Иначе я лично убью тебя.
Я чувствую как к моему лицу приливает кровь, но всё, о чём я думаю в этот момент, - это он. Рейнальд. И его способностью отражать любую магию и не добираться ей до разума, впутывая в песочный лабиринт.
Но причём здесь "любовь"? Неужели, влюбившись, Рейнальд становится уязвим?
Он отпускает меня, когда я прикрываю глаза. Я знаю - он не убьёт меня сейчас, но мысль о смерти вдруг стала такой пленительной.
Я падаю на пол, хрипло задышав. Мои руки тут же коснулись раненного горла, а лёгкие начали быстро убирать и выпускать жгучий воздух.
Так вот, какого обо мне мнения этот маг.
Я улыбаюсь.
Я знаю, он смотрит на меня и не понимает причины моей улыбки.
- Ты такой же, как и он, - я почти шепчу это, не в силах нормально заговорить.
Владыка ненавидит меня. Он ненавидит всех ведьм.
Так же, как когда-то все ненавидели мою мать.
Глава 9. Фамильяр
Десять лет назад.
В ту ночь на горизонте полыхало закатное зарево, но мир не сразу понял, что вместо криков птиц в воздухе звучали женские голоса, а красный свет был далеко не прощальным лучом солнца.