В воздухе стоял запах гари и копоти. Толпы рыцарей кольцом обвили Саманту и её сестёр Алого рода.
- Ло́рас! - голос верховной ведьмы был подобен тяжёлому колоколу угрозы, надвигающемуся из-за алых облаков.
Один очень высокий мужчина в тёмных доспехах вышел вперёд - вся его грудь и лицо были залиты кровью. Тёмная - она стекала по его небритому лицу и утекала под одежду. Казалось, Лорас наслаждался этими тёплыми каплями на своей коже. Он облизнул красные губы.
- Саманта, милая, - рот его изогнулся в улыбке, - что ты скажешь, зная, что этот вечер стал для тебя последним?
- Что ты самый ужасный кретин на всём чёрном свете!
- Сорить комплиментами в последний момент? Хм-м-м.
Мужчина показательно потёр щетину рукой.
- Ты ошибся, - глаза верхновной ведьмы наполнялись тьмой, - но ошибка твоя сейчас стоит не перед тобой.
- Успокойся, Сами, - мужчина подошёл ближе, совсем не испугавшись тьмы в глазах ведьмы, - твои минуты на исходе. Сдайся смерти добровольно, прекрати ей перечить.
Саманта вышла ему навстречу, остановившись от Лораса в нескольких сантиметрах. Её ободранное, чёрное платье коснулось металла и тут же сжалось, сгорая.
- Совсем не боишься? - вопрошал рыцарь, спокойно чувствуя себя рядом с верховной ведьмой. Он знал - она не сможет ничего сделать против магии, которой он защищён. - Смотри же! На мне кровь твоего фамильяра! Я перерезал ему горло, как и всем, кто встал у меня на пути!
Саманта рывком приблизилась к нему и сильно, как только могла, сжала горло мужчины. Несмотря на пылающий огонь на своей руке, который тот час спыхнул как реакция на защитную магию от ведьминской крови, она продолжила смотреть прямо в глаза Дораму и не убирала руку.
- Пройдёт время, и бояться будешь ты.
Конечность ведьмы почернела, пальцы загнулись в тонкую трубочку, но Саманта не отпустила шею до тех пор, пока чёрный обрубок не упал в ноги рыцарю.
Лорас раздражённо потёр шею, которая кровила, но всё же он продолжал улыбаться - он ожидал такой реакции и снова помнил, что ему ничего не будет.
И вот, сквозь мерзкую улыбку, мужчина произнёс:
- Сжечь всех.
Раздались крики.
Рыцари выхватыли себе по одной из ведьмы, прижимали их спины коленями к земле и, выкручивая руки на спине, утягивали бледную кожу до кровавых ссадин.
Ведьм привязывали к одиночным столбикам из металла, которые стояли плотно друг к другу, выстраивая собой треугольник. Металл обжигал кожу ведьм, заставляя извиваться и кричать громче.
- Твоё место, дорогая, - Лорас плавно повёл рукой к столбу в центре, стоявшему ближе всего к ним.
Саманта смотрела на металл, но ничего не вызывало в ней большей ненависти, чем человек рядом с ней. Губы ведьмы потрескались, из обрубка вместо руки капала алая кровь, но она ни разу не зашипела, не пискнула, не прокричала от этой ужасающей боли.
- Ты когда-нибудь слышал про проклятье рода, Лорас?
- Ой, Сами, не думай напугать меня в последний раз! - мужчина грубо толкнул ведьму к разгоревшемуся огню, который плавно подступал к ногам остальных ведьм.
Лорас схватил Саманту за горло и приложил об металл спиной. Пока остальные рыцари обматывали верховную ведьму верёвками, Лорас всматривался в её тёмные глаза.
- И всё же ты ошибся, - голос Саманты звучал жалостливо, раздражение и грубость пропали. Женщина печально улыбнулась. - Ни я, ни мои сёстры не виноваты в этом. Правда обязательно вскроется, а ты обязательно заплатишь за нас и за всё, что сейчас творишь.
- Что-то ещё? - Лораса раздражала обстановку вокруг. Он знал, что не будет никакого наказания, так как всё, что сейчас происходит - чистая месть в их тёмном мире. Свет погиб, за ним ушла справедливость.
Верховная ведьма опустила голову. Раздался тихий шёпот:
- Не ищи свою дочь. Она сама тебя найдёт.
Лорас на последок скользнул своей грубой ладонью по щеке ведьмы и отошёл, когда пламя стало разгораться и тянуться к Саманте.
- Именем Владыки к сожжению приговариваются следующие ведьмы:...
***
Моим фамильяром являлся дух мудрости и покровитель бедных - Агнус. Все его физические формы менялись на протяжении долгих веков, от хозяйки к хозяйке, становясь совой, вороном, даже грызуном. Агнус пришёл ко мне в форме волка.
Он всегда был со мной, пока не исчез в ночь изгнания и убийства моих сестёр. В ночь сожжения моей матери.
Все фамильяры ведьм из Алого рода в ту ночь умерли с честью, уходя вслед за своими подругами - верными женщинами, до конца просившими их не умирать. Они сгорели так же, как и ведьмы.
Голос Агнуса гнал меня на юг, но меня поймали в самый последний момент. Я чудом уговорила рослого рыцаря даровать мне жизнь, а взамен пообещала ему большую власть. Мы заключили договор на крови, и меня с братом, смешав с другими пленникам, отправили на каторгу.