В детстве я ужасно боялась одного только имени этого загадочного убийцы на ведьм...
А теперь он был в замке. Здесь - прямо передо мной.
Стоял, прислонившись к колонне с искусно вырезанной змеёй на ней, и ковырялся мизинцем в носу.
Первое, по чему я узнала его, - стойкий запах собак и пота, разивший по всему коридору.
Мне уже доводилось встречаться с охотником, а ещё, судя по наличию своих пальцев на руках и головы на плечах, удачно скрыться от него. Но сегодня меня буквально провели рядом с ним. Рейнальд и бровью не повёл, когда я резко отпряла вправо, за фигуру герцога.
- Ох, сэр Лоурус! - Рейнальд сделал почтительный поклон головой, остановившись. Мужчина перед ним выглядел ужасно: грязная одежда, криво подстриженная полуседая борода, беззубая улыбка. Он был ниже Рейнальда и всегда хромал на правую ногу. Думаю, до встречи с ведьмами, охотник выглядел в разы лучше, так как побочные эффекты от порчи ведьм всегда сводились к внешности. Всё-таки мы знаем, что через внешний облик можно как скрыть красоту души, так и обнажить её ужас.
- Хей! Дружок! - охотник подошёл к нему поближе и похлопал по плечам. - Давно не виделись! Как отец? Как братья?
- Всё стало куда лучше с приходом Владыки на трон, благодарю.
- А кто это прячется за тобой? Неужто та самая чертовка, которой я однажды почти не подстриг ноготочки?
Призрачных собак, больше походящих на трени, рядом с Лоурусом не было, но я не стала бояться его меньше, когда лицо охотника показалось из-за высокой фигуры Рейнальда. Но последний, в прочем, решил помешать нашему столкновению.
Он тактично отстранил меня рукой подальше, прикрывая собой перед Лоурусом.
- Надеюсь, вы помните о сделке с Владыкой. Не нарушайте установленных правил.
- Да ладно тебе, Рей! Я просто хочу полюбоваться этой ведьмочкой!
Я сглотнула, а Агнус напрягся, зарычав.
Лоурус тут же обратил на волка внимание.
- Какой прекрасный экспонат в мою коллекцию! Северный волк с шкурой белее снега!
- Нам пора, - Рейнальд снова прервал его, подхватывая меня за руку.
- Ещё увидимся, - пропел охотник. Я повернула к нему голову и получила злую улыбку напоследок.
Поворот сменялся за поворотом, этаж за этажом.
Я покорно шла, пытаясь не дышать затхлым запахом Лоуруса, что ещё оставался в носу.
Наконец, я осмелела.
- Вы что же, продадите меня этому убийце?
- Сказала убийца, - усмехнулся Рейнальд. Его рука переместилась с моего предплечья до ладони. Он крепко сжал мои пальцы, когда я захотела возразить.
- В жизни не убивала людей! - воскликнула я, ужаленная ложью. - Это не моя стезя!
- Разумеется. Искусно наложить самое ужасное из проклятий на человека - это ведьма может. А убивать - не её стезя.
- Всё так, - подтвердила я. - Мы можем накладывать самые разные чары и использовать самую ужасную магию, но единицы из нас способны на убийство. И твоя ладонь неприятно спотела. Отпусти меня!
Рейнальд не отпустил. Только перестроился и оказался справа от меня, взяв на этот раз в плен мою правую ладонь.
- Так приятнее? - уточнил он, но ядовитых эмоций на лице не показал. Он был явно чем-то озадачен - это можно было понять по тому, как сошлись на переносице его чёрные брови и как не сползал его взгляд на пути в неизвестность. Мне стало интересно, о чём он думает. Хотела спросить, но промолчала. Агнус не отставал от меня, находился буквально в десяти сантиметрах от ног и много-много разнюхивал.
"Нас продадут Лоурусу после ненужности? Как считаешь?" - спрашивает волк.
"Наверняка. Но я не допущу, чтобы тебя отдали ему на шкуру".
Мы идём ещё какое-то время в тишине.
"Воняет лекарствами. Это от тебя", - поделился фамильяр.
Я понюхала рукав своего белого платья. Оно явно было новым, так как я ясно помню море крови на своём старом платье перед тем, как потерять сознание у зала.
"Тут явно есть лазарет. Королеву Валенсию пытались исцелить целых десять лет. Думаю, здесь есть что-то большее, чем лазарет".
"Я чувствую присутствие другого духа. С кем ты ещё заключала сделку? Неужто это сам дьявол?" - я чувствовала как тревожится Агнус.
"Хуже. С Фениксом. Мне нужна была его сила исцелять и перерождать".
"Думаю, другие духи, занимающиеся только исцелением, тебе бы тоже были рады. Ты ведь никого не убивала - они бы стали твоими покровителями. Почему же Феникс?"
"Потому что это неправда. Мне пришлось кое-кого убить". Я тяжело сглатываю. Рейнальд открывает последнюю дверь перед нами и меня заливает яркий солнечный свет, отражающийся от белоснежных стен лазарета.