Я моргаю, пытаясь избавиться от чёрных точек перед глазами, когда замечаю Майю.
Девочка сперва смотрит на меня своими большими глазами, а затем бежит ко мне. Мы крепко обнимаемся. Я вдыхаю аромат её чистых волос, глажу по голове.
- Я рада, что ты очнулась, - шаманка поворачивается к высокому блондину, стоящему рядом с полкой, которую забивают разнообразные зелья. - Ты проиграл мне три золотых.
- Признаю своё поражение, - улыбается симпатичный мужчина своей красивой улыбкой и раздвоит руки. - Я не предполагал, что твоя хозяйка такая сильная.
Я оглядываюсь. Огромное пространство заполняют бесчисленные ряды с травами и прочим, посреди зала - деревянная койка с наручниками и верёвками. Опыты. Я чувствую всем своим нутром как здесь пытали множество людей. Или даже не совсем людей...
- Познакомься, - перебиваем мои мысли Майя, - это Эльбонт. Он верховный колдун, целитель и начальник этого места. У него также есть жена - Лэлла, но она будет позже.
Майя снова смотрит мне в глаза.
- Они спасли тебя.
Я перевожу взгляд на Эльбонта.
- Тогда я должна сказать "спасибо"? Хотя учитывая, что моё спасение было сделано в рамках заключения здесь, я должна просто улыбнуться как подопытная? Подскажите, я новенькая.
Эльбонт смеётся. И смех его раскатисто наполняет меня чем-то светлым.
- Не смотри на это, - колдун кивает в сторону места для пыток, опуская руки в карманы своих бежевых брюк, - это была единоразовая процедура. Зато ты осталась жива.
Хочется тут же сказать: "а я и не умерла бы", но я вовремя прикусываю свой язык. Они не должны знать про Феникса и сделку. Пока что.
- Проходи, - колдун поправляет свою рубашку, небрежно открывающую мне кусочек его оголённой груди, - здесь царит суматоха, но она наш главный двигатель в решении этой головоломки.
Майя куда-то скрылась, но я сразу понимаю, что она не просто живёт в замке - теперь ей поручают какие-то незначительные дела.
Я аккуратно шагаю вперёд. Эльбонт ведёт нас через полки и выводит на просторную веранду. И снова сад. Не такой большой, какой я уже видела в замке, но куда удивительнее: высокие растения, спускающие свои белые листья к земле. Мы усаживаемся на удобные деревянные стулья перед круглым столом, а я всё никак не могу оторвать глаз от сада.
- Это всё - лечебные растения? - спрашиваю я, а сама не могу оторваться от стоящего вдали драконьего дерева - это такое дерево с белой корой и прозрачными овальными неболлшими листьями. Один такой лист может затянуть даже самый глубокие раны и восполнить баланс жидкости в крови. Раньше это растения росло повсеместно, и когда колдуны обнаружили его лечебные свойства, то все стали непременно дёргать листья. Листья брали в долгие походы, сосали их как сосульки при усталости и тем самым переодевании километры за километром без воды. Но вскоре, как это должно было произойти, все деревья почти уничтожили. А само дерево растёт много веком прежде, чем её листья начнут появляться и давать полезные свойства.
- Да, - Эльбонт смотрит в мою сторону, замечая моё ерситальное внимание на драконьем дереве, - а то дерево я выращиваю самолично.
- И оно уже способно исцелять?
- Его листья ещё не обрели лечебные свойства, но с года на год...
- Мы здесь не за этим, Эльбонт, - перебивает его Рейнальд, и все мы устремляет свои взгляды на герцога.
- Извините, Ваша Светлость, - голубые глаза Эльбонта обращаются ко мне, - но вы привели поистине искусного ценителя редкостей. Я не сдержался.
Я улыбаюсь в ответ.
В мыслях Агнус бьёт тревогу: "будь осторожна, он в первую очередь колдун". Я успокаиваю фамильяра - в конце концов, это просто комплимент. Первый за десять лет.
Я сижу как раз напротив колдуна, не в силах изредка не подглядывать на его чистое лицо. Его волосы очень короткие, что не мешает мне рассмотреть широкие плечи и гордую осанку. Я уже заметила привычку Эльбонта - он очень любит скрещиваться руки на груди и делает это всякий раз, когда молчит. Он будто размышляет о чём-то своём, но я представляю, что таким образом он сосредотачивается на новых формулах и снадобьях.
На вид ему не больше сорока - он опрятен, это можно понять по чистоте его лазарета и той неловкости в интонации, когда он говорил про суматоху, явно извиняясь за то, что считает беспорядком.
- Мы не смогли установить причину происшедшего недавно события, - холодно констатирует Эльбонт, обращаясь к герцогу. - Анализ крови не дал ответов, только прибавил.